FIBRAS NATURALES

¿Por qué son importantes las fibras
naturales?
Se producen alrededor de 30 millones de toneladas de fibras naturales al año en todo el mundo.
Las fibras naturales son un elemento importante del vestido, la tapicería y otros textiles de
consumo, y muchas de ellas también tienen usos industriales para envasar, fabricar papel y en
materiales compuestos con muchos usos, como los automóviles. Enmuchos países en
desarrollo y países menos adelantados el producto de la venta y la
exportación de fibras naturales contribuye significativamente a los ingresos y la seguridad
alimentaria de los agricultores y trabajadores pobres de las industrias de las fibras. En algunos
países en desarrollo las fibras naturales tienen una gran
importancia económica, como el algodón en determinados paísesafricanos, el yute en
Bangladesh y el sisal en Tanzanía. En otros casos estas fibras tienen
menos peso nacional, pero una gran importancia local, como es el caso del yute en Bengala
occidental (la India) y el sisal en el noreste del Brasil.
Desde el decenio de 1960 ha aumentado el uso de fibras sintéticas, y las fibras naturales han
perdido participación en el mercado. Los productores yfabricantes de fibras naturales afrontan
el reto de crear y mantener los mercados en los que puedan competir con eficacia contra las
fibras sintéticas. En algunos casos esto ha significado definir y promover nichos de mercado.
En otros, donde las ventajas naturales les permiten competir con eficacia contra las fibras
sintéticas, se requieren investigación básica y desarrollo para facilitar el uso delas fibras
naturales en aplicaciones nuevas.
El objetivo principal del Año Internacional de las Fibras Naturales es dar mayor presencia a
estas fibras, hacer resaltar su valor ante los consumidores, a la vez que se contribuye a
mantener los ingresos de los productores. El Año además va a promover la eficacia y
sostenibilidad de las industrias de las fibras naturales, alentar que losgobiernos respondan con
políticas apropiadas a los problemas que afrontan las industrias de las fibras naturales, y
promover una alianza internacional eficaz y duradera entre las diversas industrias de las fibras
naturales.
Algodón:
La fibra de algodón crece en la semilla de las plantas de la especie Gossypium, que se da en las
regiones tropicales de África, América y Asia. Es celulosa natural pura,con características de
suavidad, ventilación, fuerza y otras más que lo han convertido en la fibra natural más
popular del mundo, utilizada para fabricar todos tipos de vestido y productos para el hogar. El
cultivo y el uso del algodón se dominaron hace miles de años, en México y en Pakistán se han
encontrado fragmentos de artículos de algodón de 5 000 años a.C. La maquinaria para hilar
yhacer tejidos de algodón inventada en el siglo XVIII hizo de los textiles la principal exportación
británica e impulsó la revolución industrial en Europa. En América del Norte se desarrolló la
producción de algodón para exportar a la industria textil de la Gran Bretaña. La producción
después se difundió en todo el mundo, y su elaboración desempeñó una parte importante en la
industrialización demuchos países.
¿Quién lo produce?
El algodón se cultiva en unos 80 países y es uno de los cultivos de mayor producción mundial.
En los últimos 50 años el algodón ha ocupado un 2,5% de la superficie agrícola del planeta. Las
pautas de producción varían mucho de un país a otro, desde la producción de secano

en pequeña escala con gran intensidad de mano de obra en Burkina Faso, hasta lasgrandes
empresas que usan Algodón irrigación y tecnología adelantada. En los países en desarrollo el
algodón es un cultivo comercial importante para millones de agricultores, y genera ingresos
que contribuyen a la seguridad alimentaria de las familias rurales.
¿Cómo se produce?
En esencia, la fibra del algodón es el fruto que crece alrededor de las semillas de la planta de
algodón. En los...