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Física Recreativa I

Yakov Perelman

Capítulo Séptimo
Los Rayos de Luz

Las Sombras Apresadas
¡Oh sombras, oscuras sombras!
¿A quién no podréis alcanzar?
¿A quién no dejaréis atrás?
Sólo a vosotras, ¡oh sombras!
No se os puede coger ni abrazar.
Nekrasov.
Nuestros bisabuelos sabían, si no coger sus sombras, por lo menos aprovecharse de ellas.
Valiéndose de las sombras dibujaban«siluetas», es decir, representaban las figuras humanas
como sombras.

Fig. 88. Antiguo procedimiento de hacer
retratos en silueta

Fig. 89. Reducción de un retrato en silueta.

Hoy día, gracias a la fotografía, todo el mundo puede hacerse un retrato o reproducir los rasgos
de las personas queridas. Pero en el siglo XVIII no eran tan felices. Los retratos había que
encargárselos a lospintores, costaban mucho y, por lo tanto, estaban al alcance de una pequeña
minoría.
Por esto es por lo que estaban tan difundidas las siluetas. Hasta cierto punto, estas sombras
apresadas y fijas hacían las veces de fotografías modernas.

Patricio Barros

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Yakov Perelman

Las siluetas se obtenían de forma mecánica y, en este sentido, puede decirse que son la inversa dela fotografía. Si nosotros nos valemos de la luz, nuestros antepasados, para este mismo fin,
utilizaban su carencia, es decir, la sombra.
La fig. 88 da una idea de cómo se dibujaban las siluetas. La cabeza la situaban de tal forma, que
la sombra diera un perfil característico, y después, marcaban con lápiz sus contornos. Luego,
estos contornos se rellenaban con tinta china, se recortaban yse pegaban en un papel blanco, con
lo que la silueta quedaba terminada. Si el cliente lo deseaba, la silueta se reducía por medio de un
aparato especial llamado pantógrafo (fig. 89).
No penséis que un simple diseño oscuro no puede dar una idea de los rasgos característicos del
original. Al contrario, una silueta acertada se suele caracterizar por la sorprendente semejanza
con el original.Esta peculiaridad de las representaciones en negro, de proporcionar una gran semejanza con el
original con simples contornos, logró interesar a muchos pintores, los cuales comenzaron a
dibujar por este estilo escenas enteras, paisajes, etc. Poco a poco se fue creando toda una escuela
de pintores siluetistas.

Fig. 90. Silueta de Schiller
(año 1790).
Es curiosa la procedencia de la propiapalabra «silueta», que no es otra que el apellido de un
ministro francés de finanzas, de mediados del siglo XVIII, que se llamaba Etienne de Silhouette,
el cual hizo un llamamiento a los derrochadores de su tiempo, para que fueran razonablemente
económicos, y criticó a la aristocracia francesa por sus extraordinarios gastos en cuadros y
retratos. La baratura de los retratos de sombra dio pie alos chistosos para denominar estos
retratos «a la Silhouette».
El Pollito en el Huevo.
Las propiedades de las sombras se pueden utilizar para mostrar a nuestros amigos un truco
interesante. Para ello, se hace una pantalla de papel impregnado en aceite, colocando dicho papel
en un hueco cuadrangular practicado en una hoja de cartón. Detrás de esta pantalla, es decir, por
el lado opuesto alque ocupará el público, se colocan dos lámparas. Una de estas lámparas, la de
la izquierda, por ejemplo, se enciende.
Entre la lámpara encendida y la pantalla, se interpone un trozo de cartón de forma ovalada, con lo
que, en la pantalla aparecerá la silueta de un huevo. (La otra lámpara permanece por ahora
apagada.) En este momento, anunciamos a los invitados, que vamos a conectar nuestro«aparato
de rayos X», el cual pondrá al descubierto lo que hay dentro del huevo, es decir, ¡un pollito! Y,
acto seguido, todos los presentes ven que, efectivamente, la silueta del huevo parece que se hace

Patricio Barros

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más clara por los bordes, mientras que en su centro aparece bastante bien definida la silueta del
pollito (fig. 91).

Fig. 91....