fito plancton

Organismos formadores del plancton
CUANDO contemplamos la superficie del océano, nos parece un desierto verde, gris o azul, aparentemente sin vida. En ese momento es difícil creer que el océano produzca tanta materia orgánica como los continentes, pero al estudiarlo se llega a la conclusión de que su productividad es aún mayor.
El plancton es el conjunto de organismos, tanto vegetales comoanimales, adultos y larvarios, que viven en las aguas dulces o marinas, flotando o dotados de escasos elementos de locomoción; generalmente presentan tamaño microscópico y para medirlos se utiliza la micra (la milésima parte de un milímetro). Ese término fue utilizado por primera vez por Víctor Hensen en el año de 1887, y significa "errante" o "vagabundo". Por lo tanto los seres que forman elplancton son aquellos que se caracterizan por su independencia biológica con respecto al fondo y que están siendo acarreados por las aguas o nadando débilmente.
La cantidad de plancton que se encuentra en las aguas continentales de estanques, ríos y lagos es menor que la de los océanos, en los que alcanza cifras del orden de los trillones de individuos; por ejemplo, en aguas del fiordo de Noruega se hanencontrado 1.5 millones de diatomeas y 10 millones de Cocolitofóridos (pequeñas algas) por litro de agua del mar; y para las aguas del Báltico, las diatomeas alcanzan 130 millones por metro cúbico.
El plancton se encuentra en mayores cantidades en los mares de las regiones frías. Conforme está más cerca a los polos, el agua del mar se vuelve más densa en plancton y se observa que a 40º delatitud norte o sur se localizan entre 20 mil y 200 mil individuos planctónicos en cada litro de agua de mar. Esto se debe a que en dichas zonas los ríos y los glaciares arrastran hacia el mar gran cantidad de sustancias minerales que sirven para que el plancton vegetal produzca alimento. En aguas frías la competencia entre los organismos es menor, y a esto se suma que los seres del plancton puedensoportar cambios extremos de su ambiente y se reproducen de manera asombrosa, lo que ocasiona que las poblaciones de los integrantes del plancton alcancen cifras enormes. Por ejemplo, si los descendientes de una sola diatomea no murieran, en una semana llegarían a formar una esfera de igual volumen al de la Tierra, con un peso total de 6 000 trillones de toneladas. Si el plancton aún no ha ocupadotodas las partes del planeta se debe a que la mayoría de los organismos que lo forman tienen una elevada mortalidad natural y sólo llegan a vivir unas cuantas horas. Cada minuto miles de millones de individuos microscópicos de este grupo nacen, se reproducen y mueren en todos los mares del mundo.
El plancton se comenzó a estudiar con mayor atención a partir de las primeras observaciones efectuadaspor el famoso naturalista alemán Johannes Müller en 1845 y posteriormente por Erasmo Müller, quienes utilizaron una red de malla fina para recolectar larvas de estrellas de mar y les llamó la atención la gran cantidad de organismos que se encontraban flotando. Las investigaciones sistemáticas acerca del plancton se iniciaron cuando, a finales del sigloXIX, los investigadores Liljerborg y Sarspasaron el agua del mar a través de finísimas redes construidas con tela, como la que se usa para colar la harina en los molinos, con el fin de capturar a los pequeños organismos que lo forman y que animan y dan vida a los cuerpos de agua. Dichos investigadores pusieron en práctica su método cuando hacían estudios en el Mar Báltico. Sus trabajos dieron como resultado que se llegase a concebir elplancton como un complejo biológico formado por algas microscópicas que fabrican copiosamente productos nutritivos, e infinidad de especies animales, entre las que destacan, por un lado, los herbívoros que devoran a estos vegetales y los carnívoros que los persiguen; y conviviendo con unos o con otros los parásitos que los invaden y los animales que se alimentan de despojos o de diversos residuos...