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Los bancos y sus políticas están jugando un papel crucial en esta crisis económica. En El Blog Salmón pensamos que no estaría de más repasar en nuestra sección de Conceptos de Economía qué son las políticas monetarias. Para ello analizaremos cómo funcionan en el seno de la Unión Europea, cuáles son los principales instrumentos monetarios y sus consecuencias sobre la economía.
En todos lospaíses hay una entidad o banco central que emite el dinero, controla la cantidad en circulación del mismo y supervisa el funcionamiento de los bancos privados o comerciales. No obstante, emitir dinero no es sólo imprimir la mayor cantidad posible de billetes de dinero legal, ya que si la emisión no está justificada podría crear un problema considerable en la economía del país que se traduciría eninflación.

Controlar la cantidad de dinero que circula por una economía y el tipo de interés que se paga por el mismo son las variables fundamentales sobre las que inciden las autoridades monetarias para lograr los conocidos objetivos macroeconómicos: crecimiento económico, estabilidad de precios y plena ocupación.
La política monetaria es el conjunto de medidas tomadas por el Banco Central Europeopara alcanzar los objetivos perseguidos por la autoridad monetaria mediante la ampliación o reducción de la cantidad de dinero en circulación y la alteración de los tipos de interés.
La política monetaria en la UE
En España y en los países que han adoptado el euro como moneda única, la autoridad monetaria y el banco central en cuestión son la Unión Europea y el Banco Central Europeo. Elorganismo que cumple las funciones relacionadas con la política monetaria desde el 1 de enero de 1999 en la zona euro es el Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC).
Las funciones del SEBC en lo que respecta a su actuación en la zona euro son las siguientes:
Decidir y ejecutar la política monetaria de la Unión Europea.
Realizar operaciones de cambio de divisas.
Promover el buen funcionamiento de lossistemas de pago.
Supervisar las entidades de crédito.
Garantizar la estabilidad del sistema financiero.
Principales instrumentos monetarios
Los principales instrumentos monetarios de los que se vale el SEBC para llevar adelante la política económica son:
El mecanismo de reservas mínimas incrementa o reduce la liquidez del sistema bancario al obligar a las entidades de crédito de la zonaeuro a mantener un determinado coeficiente de caja, ya sea en el banco central correspondiente o en efectivo.
Las operaciones de mercado abierto son, sin duda, el principal instrumento monetario de política monetaria europea. Estas operaciones desempeñan un papel fundamental en la política monetaria del Eurosistema a efectos de controlar los tipos de interés, así como de gestionar la cantidad dedinero en circulación. En las operaciones de mercado abierto, el BCE subasta periódicamente activos financieros a un tipo de interés, que puede ser fijo o variable, y en una cantidad determinada. El tipo de interés que fija el BCE en estas subastas sirve como referente para el conjunto de la economía.
Las facilidades permanentes, como su nombre indica, son facilidades de liquidez que reciben losbancos comerciales del banco central de su propio país instrumentalizadas mediante operaciones (a un solo día) de concesión de créditos o de absorción de depósitos, según corresponda. Dichas facilidades influyen sobre los tipos de interés y la cantidad de dinero en circulación. Puesto que no precisan autorización delBCE, éste es el único instrumento en cuya aplicación gozan de autonomía los bancoscentrales de los países de la UE.

Efectos sobre la economía
Las decisiones de la política monetaria única son adoptadas por el Consejo de Gobierno delBCE. Su ejecución es llevada a cabo por los bancos centrales de los países integrados en la zona euro. Básicamente, las decisiones de política monetaria versan sobre dos cuestiones fundamentales: la cantidad de dinero en circulación y el precio...