flores

MATERIA ORGANICA DEL SUELO

 La materia orgánica (MO) es uno de los constituyentes más importantes de los suelos. Su identificación y cuantificación permite clasificar suelos, evaluar su fertilidad y estimar el peligro de erosión, entre otras cualidades. Existe numerosa bibliografía que señala los efectos benéficos de la materia orgánica sobre distintas características físicas y químicas delsuelo como estabilidad estructural, capacidad de retención hídrica, disponibilidad de nitrógeno y azufre, etc.
Constitución y origen de la materia orgánica edáfica
La MO representa un conjunto complejo de sustancias constituidas por restos vegetales y organismos que están sometidos a un constante proceso de transformación y síntesis. Por lo tanto, la MO no puede considerarse estable, nicualitativa ni cuantitativamente, tanto a corto como a largo plazo.
Normalmente se presenta en cantidades muy inferiores a la fracción mineral, no obstante su papel es tan importante o más para la evolución y propiedades de los suelos.
Los constituyentes orgánicos del suelo se pueden agrupar en:
Materiales vivos (biomasa): Microbiota (microorganismos: algas, bacterias, hongos, protozoos);  Mesobiota (nematodos,gusanos);  Macrobiota  (raíces vegetales, lombrices). Representa un grupo enormemente diverso. Valores usuales son de 10.000 a 10.000.000 de organismos por gramo de suelo para la microflora y de 1.000 a 100.000 para la microfauna.
Materiales no vivos: restos orgánicos frescos (tejidos vegetales y animales), productos excretados por los organismos, productos de descomposición y compuestosde síntesis.
El concepto de MO del suelo se refiere a la fase muerta, pero en la práctica se incluyen también a los microorganismos vivos dada la imposibilidad de separarlos del resto de material orgánico transformado.
Los restos vegetales que caen al suelo y las raíces muertas, sufren primero transformaciones físicas y químicas y biológica,
Transformación de la materia orgánica del suelo
i)Transformación química inicial, es una alteración que sufren los restos vegetales antes de caer al suelo. Las hojas son atacadas por los microorganismos, en la misma planta, y se producen importantes transformaciones en su composición y estructura. Consiste en pérdida de sustancias orgánicas y elementos minerales como P, N, K, Na.
ii) Acumulación y destrucción mecánica. La hojarasca, ramas,tallos, etc., se acumulan sobre el suelo y se van destruyendo mecánicamente, fundamentalmente por la acción de los animales que reducen su tamaño, lo mezclan con la fracción mineral y lo preparan para la posterior etapa.
iii) Alteración química. En esta etapa se produce una intensa transformación de los materiales orgánicos y su mezcla e infiltración en el suelo. Los restos orgánicos en el suelopierden rápidamente su estructura celular y se alteran a un material amorfo que va adquiriendo un color cada vez más negro, con una constitución y composición absolutamente distintas de los originales. Poco a poco los restos transformados se van desintegrando, difuminándose en el suelo y finalmente se integran totalmente con la fracción mineral.
La acción de los microorganismos edáficos es decisivapara el desarrollo de estos procesos de transformación, éstos transforman los residuos orgánicos por polimerización a sustancias amorfas, de color oscuro y de alto peso molecular, el humus propiamente dicho (materia orgánica transformada y alterada, con carga negativa y de carácter ácido. Constituye un conjunto muy complejo de compuestos orgánicos coloidales de color oscuro, y de elevado pesomolecular (10000 – 50000), sometidos a un constante proceso de transformación).
Los microorganismos necesitan del carbono como fuente de energía (oxidan el C y lo devuelven a la atmósfera como CO2) y el nitrógeno para incorporarlo a su protoplasma y a ambos los toman de los restos vegetales.
Mineralización de la materia orgánica
Es el proceso de descomposición de la materia orgánica del suelo en...