FORMULARIO

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Castells, M. (2001): Internet y la Sociedad Red

Internet es el tejido de nuestras vidas en este momento. No es futuro. Es presente. Internet es un
medio para todo, que interactúa con el conjunto de la sociedad y, de hecho, a pesar de ser tan
reciente, en su forma societal (aunque como sabemos, Internet se construye, más o menos, en los
últimos treintay un años, a partir de 1969; aunque realmente, tal y como la gente lo entiende ahora,
se constituye en 1994, a partir de la existencia de un browser, del world wide web) no hace falta
explicarlo, porque ya sabemos qué es Internet. Simplemente les recuerdo, para la coherencia de la
exposición, que se trata de una red de redes de ordenadores capaces de comunicarse entre ellos. No
es otra cosa.Sin embargo, esa tecnología es mucho más que una tecnología. Es un medio de
comunicación, de interacción y de organización social. Hace poco tiempo, cuando todavía Internet
era una novedad, la gente consideraba que, aunque interesante, en el fondo era minoritario, algo para
una elite de internautas, de digerati, como se dice internacionalmente. Esto ha cambiado
radicalmente en estos momentos.Para recordarles brevemente la progresión, les diré que la primera
encuesta seria sobre usuarios de Internet que yo conozco, de finales del noventa y cinco señalaba que
había unos nueve millones de usuarios de Internet. En este momento estamos en torno a los
trescientos cincuenta millones de usuarios en el mundo. Las previsiones conservadoras prevén que,
para mediados del año 2001, llegaremos asetecientos millones, y en torno a 2005-2007, a dos mil
millones como mínimo. Es verdad que constituye sólo una tercera parte de la población del planeta,
pero esto quiere decir, ponderando en términos de las sociedades más desarrolladas, que en las
sociedades de nuestro contexto las tasas de penetración estarán en torno al 75% u 80%.
De hecho, en todo el planeta los núcleos consolidados dedirección económica, política y cultural
estarán también integrados en Internet. Eso no resuelve ni mucho menos los problemas de
desigualdad, y a ellos me referiré más adelante. Pero en lo esencial, esto significa que Internet es ya
y será aún más el medio de comunicación y de relación esencial sobre el que se basa una nueva
forma de sociedad que ya vivimos, que es lo que yo llamo la sociedadred. Pese a ser tan importante,
Internet es tan reciente que no sabemos mucho sobre ella. Y en esa situación, cuando hay un
fenómeno de gran relevancia social, cultural, política, económica, pero con un escaso nivel de
conocimiento, se generan toda clase de mitologías, de actitudes exageradas. Yo creo que muchos
intelectuales europeos y españoles ya han entendido, analizado, criticado,rechazado Internet,
señalando, por anticipado, todas las posibles alienaciones que va a generar. Yo me acuerdo que en
los años 95-97 participé en la comisión de expertos sobre la sociedad de la información que nombró
la Comisión Europea, y allí, en una comisión de quince expertos, en la que yo obviamente estaba en
absoluta minoría, se trataba de ver cómo se podían paliar los efectos devastadores quepodría
producir Internet en la sociedad, en la política y en la cultura. Predominaba una reacción defensiva..
Frente a un fenómeno de extraordinaria importancia, del que, por otro lado, se tiene un escaso
conocimiento, ha aparecido una extraordinaria mitología en torno a Internet. Por ello, quiero centrar
mi conferencia en algo que quisiera que fuera práctico. Voy a intentar, aunque hayaalgunos aspectos
teóricos, resumir qué sabemos de Internet en términos comparativos, qué sabemos sobre lo que es
Internet hoy, a partir de información empírica. Trataré de resumirlo en diez puntos.
Lecciones de la historia de Internet
En el primer punto, quiero incluir algunos elementos sobre la historia de Internet. No voy a contarles
la historia de Internet, que creo que es conocida, o puede...