FOTOGRAFIA DE MUERTOS

Fotografiar a los muertos en el Yucatán Decimonónico1
Limbergh Herrera Balam2

En este trabajo, vamos a elucubrar acerca de los trabajos que pasaba el fotógrafo para hacer
las respectivas tomas, pues al menos para Yucatán no existen crónicas que nos permitan
reconstruir cómo trabajaban los fotógrafos del siglo que abarca la presente investigación en
este género fotográfico.
La fotografíade difuntos traía aparejados múltiples inconvenientes de carácter
técnico, que muchas veces los profesionales debían sortear en condiciones difíciles de
espacio y principalmente de luz. Con base en fotografías de la época del Archivo
Fotográfico “Pedro Guerra” de la Facultad de Ciencias Antropológicas de la Universidad
Autónoma de Yucatán, vamos a hacer un recorrido histórico/relatorio acercade los retratos
después de la muerte.

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Las ideas plasmadas en el presente trabajo fueron tomadas del artículo de Andrea L. Cuarterolo “Fotografiar
la muerte. La imagen en el ritual póstumo”, en Revista Todo es Historia, N° 424, noviembre de 2002, Buenos
Aires, Argentina, ya que considero que para el siglo XIX se dio en similar forma la situación para toda
América.
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.- Licenciado enAntropología con la especialidad de Arqueología, título otorgado por la Facultad de
Ciencias Antropológicas de la Universidad Autónoma de Yucatán donde actualmente se desempeña como
académico. Obtuvo el grado de Maestro en Ciencias Antropológicas opción Etnohistoria en la misma
institución educativa. Candidato a Doctor en Estudios Mesoamericanos (Facultad de Filosofía y Letras e
Instituto deInvestigaciones Filológicas de la Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM). Ha
participado en Congresos locales así como nacionales e internacionales; asimismo ha participado en
Coloquios y Seminarios impartiendo conferencias y ponencias en instituciones académicas de corte nacional
e internacional. También ha publicado artículos en revistas y periódicos locales y nacionales, y ha reseñadolibros. Ha participado como coordinador y organizador en varios congresos académicos relacionados con su
tema central “actitudes y creencias ante la muerte en el área y maya”.

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Para tal fin, se aconsejaba trasladar el equipo a la casa del muerto, llevando por lo
menos 8 o 10 placas limpias y listas para ser emulsionadas.3 El fotógrafo, recomendaba
ubicar el cadáver cerca de una ventana,evitando la exposición directa a los rayos solares y
utilizar una frazada común, sostenida por dos asistentes, como único fondo. En caso de ser
necesario sugería usar una sábana como reflector y mover la mesa o la cama en la que se
encontraba el cuerpo, de tal manera que la cara quedara iluminada. Si el difunto se
encontraba ya en el cajón, los resultados no serían, tan prometedores. En esecaso debería
tenerse especial cuidado en que éste no apareciera en la foto, cubriendo sus bordes con
alguna tela de color, para evitar que se viera. En la opinión del fotógrafo, la imagen
resultante no podría ocultar nunca la sombra de la muerte, por lo que recomendaba
fotografiar a los seres amados en vida.
Para que la fotografía salga bien tomada y con buena pose, en primer lugar,
recomendabarecostar al difunto en una posición natural, como si durmiera.

Para este fotógrafo don Pedro Guerra Jordán, era fundamental el cuidado de la estética de la
imagen. Además de extenderse en los más escabrosos detalles sobre cómo limpiar los
cuerpos para que lucieran lo más agradables posible, ofrecía ingeniosos trucos para mejorar
calidad de los retratos. Por ejemplo, sugería tomar al sujetodesde arriba, con el auxilio de
un espejo.
Lo más parecido a una de estas crónicas es el cuento de Horacio Quiroga, La
cámara oscura. Contado íntegramente en primera persona, el relato describe la
desagradable experiencia de un fotógrafo cuando se ve en el compromiso de realizar una
3

.- Para la obtención de la imagen se parte de una capa sensible de nitrato de plata extendida sobre una...