Funcionalismo

Antropología
Funcionalismo: “Los argonautas del pacífico occidental” de B. Malinowski
Nicolás García Roel
nicolasgroel@hotmail.com
Para empezar a analizar la corriente antropológica conocida como “Funcionalismo”
(estudiada en este trabajo a partir de la lectura de Malinowski, sin dudas su principal
exponente) es conveniente confrontarla primero con su predecesora, denominada“Evolucionismo”. Según la concepción evolucionista la cultura se define como
(...) aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las
creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y
cualesquiera otros hábitos y capacidades adquiridos por el
hombre en cuanto miembro de la sociedad.1
Más que de un “todo complejo”, Malinowski nos habla en su texto de un esquema
preciso y claro, que naturalmenteabarca todos los aspectos allí mencionados, pero del que
además es parte integral el comportamiento del indígena, idea que parece ser dejada de lado
en la definición anterior. Dice Malinowski, respecto de la actitud que debería adoptar el
etnógrafo en la observación de determinado tipo de ritual:
(...) cuando se observan los actos sobresalientes de la vida tribal,
ya sean ceremonias, ritos,fiestas, etc., junto al simple esquema
de los hechos, deben proporcionarse los detalles y la tónica del
comportamiento (...).
Es indudable que tanto desde el punto de vista sociológico como
psicológico, y para cualquier problema teórico, la forma y el tipo
de comportamiento es un hecho, un hecho relevante y se debe
observar.
(...) Eso le permitirá “situar” el acto en sus propias coordenadasdentro de la vida tribal, es decir, distinguirá si es excepcional o
corriente, según se comporten los nativos de forma rutinaria
o alteren por completo sus comportamientos.
En función de la idea de componer este esquema y de considerar el factor
comportamiento dentro el mismo, el autor propone ciertas condiciones y preceptos
metodológicos para el trabajo de campo que tienen como centro buscaruna labor
absolutamente objetiva, que tenga un marco teórico como base, que distinga la observación de
las conclusiones y que se fundamente certeramente en los hechos.
El objetivo de este trabajo consiste en desentrañar las características de dicho método.
Para el funcionalismo, la objetividad científica es un requisito indispensable en el
campo de la etnografía. Malinowski dice a este respectoque la objetividad en el trabajo
etnográfico se logra mediante la inserción total en la cotidianeidad de la vida del grupo a
estudiar.
A propósito, el autor aconseja tener un lugar donde guardar algunos víveres y que sirva
de refugio ante cualquier adversidad, pero que este lugar esté lo suficientemente alejado como
para impedir que el antropólogo se tome un rato del día para visitar ese“refugio” donde tomaría
contacto con gente blanca ajena a la tribu.
De esta manera, se logran dos cosas. En primer lugar, el antropólogo se acostumbra a
la vida tribal y, del mismo modo, el grupo se acostumbra a su presencia. Así, el “blanco” no
constituye un obstáculo para que la vida de la tribu se desarrolle normalmente. En segundo
lugar, nos alejamos del hombre blanco y de sus ideas.
Comodice el autor:
1

E. Tylor. “La ciencia de la cultura”.

Estaban llenos de prejuicios y opiniones tendenciosas inevitables
en el hombre práctico medio, ya sea administrador, misionero o
comerciante, opiniones que repugnan a quien busca la objetividad
y se esfuerza por tener una visión científica de las cosas.
La crítica inevitable que surge en el funcionalismo hacia el evolucionismo(corriente
antropológica que previamente imperaba) es la que se realiza al etnocentrismo. El mismo pasa
a ser reemplazado por el concepto de “relativismo cultural”, que descarta la idea de que existen
diferentes niveles de civilización, en lugar de lo cual hablaremos de formas distintas de
organización.
No debemos pasar por alto, sin embargo que esta nueva concepción también trae aparejada...