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¿Que es un imán?
Se define un imán como el objeto que puede producir un campo magnético exterior y atraer el hierro.
Todos los imanes tienen un polo Norte (N, Azul) y un polo Sur (S, Verde), que podemos identificar con una simple brújula. Teniendo en cuenta que la aguja de la brújula apunta hacia el polo norte magnético de la Tierra, es decir, cuando acercamos un imán permanente a unabrujula, la aguja apuntará hacia el polo Norte del imán permanente.
Iman Permanente
Masa de hierro que permite generar un campo magnético a su alrededor. Su aplicación, en la obtención de imágenes de resonancia magnética, requiere una gran cantidad de mineral (el peso de un imán permanente de 0,3 T puede pesar 100 toneladas).
Generalidades sobre imanes permanentes y su caracterización
Cuando lacorriente circula por una bobina, el campo magnético adopta una configuración como la siguiente;


La configuración de campo de una bobina es análoga a la de un imán permanente:}


El magnetismo y la teoría atómica.
Los descubrimientos de las relaciones entre corrientes eléctricas y magnetismo, complementados con la profundización del conocimiento de la estructura interna del átomo en lossiglos XIX y XX dieron los fundamentos para elaborar teorías que pudieran explicar el magnetismo que presentaban ciertos materiales.
Estas teorías se esbozan en los párrafos siguientes.
Dado que los electrones que orbitan el núcleo de un átomo pueden ser considerados como una corriente que circula por una espira microscópica, es de esperar que dicha corriente genere un campo magnético, de lamisma forma que la corriente que circula por una espira real. También el spin de los electrones (giro sobre sí mismos) generaría un campo magnético.

Tipos de imanes.
Imanes de acero al carbono:
Los aceros de medio y alto carbono poseen la propiedad de magnetizarse por medios mecánicos o físicos y de retener en cierta medida este magnetismo. Golpes, deformación plástica, tensiones mecánicaselevadas, etc. son ejemplos de acciones mecánicas que pueden inducir magnetización de aceros. La aplicación de campo magnético externo, la circulación de corriente, etc., son ejemplos de acciones físicas que pueden generar el mencionado efecto. Con el avance de la metalurgia del acero se exploró el efecto de diversos elementos aleantes, lo que permitió descubrir que la adición de cromo, tungsteno,etc., además de modificar las propiedades mecánicas, también modificaba su capacidad de retener la magnetización. Los diversos grados de imanes de acero que se desarrollaron de esta forma en los siglos XVIII y XIX, fueron la única alternativa tecnológica práctica disponible, hasta que se crearon imanes más avanzados recién en el siglo XX. Diversas máquinas eléctricas de la época fueron posiblesmerced a este tipo de imanes, como por ejemplo los llamados “magnetos” (dispositivos que generaban la alta tensión para el encendido en los motores a explosión).
Ejemplos de imanes de acero:
Acero al cromo 3% Cr, 0,9%C, 0,3 % Mn. Acero al tungsteno 6%W, 0,7% C, 0,3% Cr.Acero 15 cobalto 15% Co, 5% Cr, 1% C, 1% W, 1 % Mo.
Imanes de Alnico:
“Alnico” es el nombre genérico de una familia de imanes permanentes que comenzaron a desarrollarse en la década de 1930 y que recibió esta denominación porque generalmente, además de hierro, estos imanes contienen aluminio, níquel y cobalto comoelementos de aleación. Existen diversos grados de Alnico dependiendo de la tecnología de fabricación y de las proporciones que guarden los elementos mencionados (pueden contener además cobre). Su aspecto es metálico, similar al de un acero, aunque mecánicamente son más frágiles. Cada grado posee propiedades particulares que son de interés para un uso determinado. Estos imanes constituyeron un...