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EXILIO EN EL INFIERNO
ISAAC ASIMOV
¾Los rusos ¾puntualizó Dowling¾ enviaban prisioneros a Siberia mucho antes que el viaje
espacial fuera algo cotidiano. Los franceses usaban la Isla del Diablo con ese propósito. Los ingleses
los despachaban a Australia.
Estudió el tablero y detuvo la mano a unos centímetros del alfil.
Parkinson, al otro lado del tablero, observaba distraídamente laspiezas. El ajedrez era el juego
profesional de los programadores de computadoras, pero, dadas las circunstancias, no sentía
entusiasmo. Estaba molesto. Y Dowling tendría que haberse sentido peor, pues él programaba el
alegato del fiscal.
El programador solía contagiarse de algunas características que se atribuían a las computadoras,
como la carencia de emociones y la impermeabilidad a todo lo queno fuera lógico. Dowling lo
reflejaba en su meticuloso corte de cabello y en la pulcra elegancia de su atuendo.
Parkinson, que prefería preparar la defensa de los casos legales en que participaba, también
prefería descuidar deliberadamente aspectos de su apariencia.
¾Quieres decir que el exilio es un castigo tradicional y que, por lo tanto, no es particularmente
cruel ¾comentó.
¾No, sin dudaes cruel, pero también tradicionalmente, en la actualidad, se ha convertido en la
disuasión perfecta.
Dowling movió el alfil sin levantar la vista. Parkinson sí la levantó, aunque involuntariamente.
No vio nada, desde luego. Estaban en el interior, en el cómodo mundo moderno adaptado a las
necesidades humanas y protegido contra la intemperie. Fuera, la noche resplandecería con la luz delastro.
¿Cuándo lo había visto por última vez? Hacía mucho tiempo. Se preguntó en qué fase se
encontraría. ¿Llena? ¿Menguante? ¿Creciente? ¿Era una brillante uña de luz en el cielo?
Debía ser una vista adorable. Lo fue en otros tiempos. Pero hacía siglos de eso, antes que el viaje
espacial fuera común y barato y antes que el entorno se volviera tan refinado y estuviese tan
controlado. Ahora, esabonita vista en el cielo era una nueva y horrenda Isla del Diablo pendiendo en
el espacio.
Nadie se atrevía a llamarla por su nombre. Ni siquiera era un nombre, sólo una silenciosa mirada
hacia el cielo.
¾Podías haberme dejado programar el alegato contra el exilio en general ¾dijo Parkinson.¾¿Por qué? No habría alterado el resultado.
¾Éste no, Dowling. Pero podría influir en casos futuros.Los castigos futuros se hubiesen
conmutado por sentencia de muerte.
¾¿Para un culpable de destruir el equipo? Estás soñando.
¾Fue un acto de furia ciega. Hubo intento de dañar a un ser humano, de acuerdo, pero no se
intentó dañar el equipo.
¾Nada, eso no significa nada. La falta de intención no es excusa en estos casos, y lo sabes.
¾Debería ser una excusa. Eso era precisamente lo que yodeseaba alegar.
Parkinson adelantó un peón para proteger el caballo.
Dowling reflexionó.
¾Tratas de continuar atacando a la reina, Parkinson, y no te lo permitiré... Veamos... ¾Y
mientras meditaba, dijo¾: No estamos en los tiempos primitivos, Parkinson. Vivimos en un mundo
superpoblado, sin margen para el error. Bastaría con que se fundiera un consistor para poner en
peligro a una considerablefranja de la población. Cuando la ira pone en peligro toda una línea
energética, es algo serio.
¾No cuestiono eso...
¾Parecías cuestionarlo cuando elaborabas el programa de la defensa.
¾No. Mira, cuando el haz de láser de Jenkins atravesó la distorsión de campo, yo mismo estuve
expuesto a la muerte. Una demora mayor a un cuarto de hora habría significado el fin para mí
también, y lo séperfectamente. Sólo sostengo que el exilio no es el castigo apropiado.
Tamborileó sobre el tablero para mayor énfasis, y Dowling sujetó la reina antes que se cayera.
¾Estoy sujetándola, no moviéndola ¾murmuró. Recorrió con la vista una pieza tras otra. Seguía
dudando¾. Te equivocas, Parkinson. Es el castigo apropiado porque no hay nada peor y se
corresponde con el peor delito. Mira, todos dependemos...