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I. EL ENTORNO ECONÓMICO
1) Introducción
1. La evolución de la economía venezolana ha estado sujeta a importantes variaciones durante los últimos años, debido, en gran parte, a su gran dependencia del petróleo. A pesar de los esfuerzos por diversificar la economía, apoyados por diversos esquemas de incentivos (capítulo III), el peso del sector hidrocarburos se incrementó en el período1996-2001, mientras que el peso relativo de sectores como la industria manufacturera declinó. La alta dependencia del sector petrolero provoca un sesgo antiexportador en el sector no petrolero y una reducción de su competitividad, al haber puesto presión sobre los costos, haciendo más difícil para los productores domésticos el competir en mercados internacionales. A todo esto hay que añadir que elcomportamiento del tipo de cambio hasta febrero de 2002, administrado dentro de un régimen cambiario de bandas, erosionó la competitividad del sector no petrolero. El régimen cambiario adoptado en febrero de 2002, basado en la libre flotación del tipo de cambio, es un paso importante en la dirección de contribuir al estímulo del aparato productivo venezolano, al eliminar la condición asignada al tipode cambio como ancla antiinflacionaria.
2. En concordancia con lo anterior, y reflejando la competitividad limitada de las exportaciones, el comercio exterior venezolano aparece poco diversificado desde el punto de vista de éstas, tanto en lo relativo a productos exportados, como en cuanto al destino de las exportaciones. Las exportaciones de hidrocarburos representan más del 80 por ciento deltotal de las exportaciones de mercancías; casi un 60 por ciento de las exportaciones totales se dirigen a los Estados Unidos. Las importaciones venezolanas consisten en más de un 80 por ciento en productos manufacturados, en especial maquinaria y equipo de transporte, vehículos y partes, máquinas de oficina y equipo de telecomunicaciones, productos de la industria automotriz y productos químicos.La consolidación de acuerdos regionales preferenciales no ha resultado, hasta el momento, en un aumento sustancial de las exportaciones venezolanas realizadas bajo estos esquemas, aunque las importaciones, particularmente aquéllas provenientes de Colombia y México, sí han aumentado.
3. Luego de un período de crecimiento moderado en 2000 y 2001, la economía entró en recesión en 2002, acompañadade un deterioro de la situación fiscal. En mayo de 2002, a raíz del crecimiento sustancial del déficit fiscal, se adoptaron medidas orientadas a reducir dicho déficit a través de una mejora de la recaudación fiscal y el incremento de algunas alícuotas del IVA, sin recortes sustanciales en el gasto debido al contexto económico recesivo observado en los primeros meses de 2002. El recurso alendeudamiento interno para financiar el deficit ha agravado aún más la situación fiscal. El aumento del déficit fiscal ha contribuido también a alimentar la aceleración de la inflación en 2002.
2) Evolución reciente de la economía
i) Estructura de la economía
4. El sector petrolero es por mucho el más importante de la economía venezolana, representando más de un cuarto del Producto Interno Bruto(PIB), más del 80 por ciento de las exportaciones de mercancías y alrededor de un tercio de los ingresos fiscales. Las considerables variaciones de precios del petróleo le otorgan una volatilidad marcada al sector, lo cual ha influenciado el comportamiento del PIB y la evolución de otros sectores. Esto último se debe principalmente al eslabonamiento del sector petrolero con actividades como losservicios financieros y profesionales, la construcción, y ciertas actividades manufactureras.
5. En general, las modificaciones que se observan en la estructura del PIB en el período 1996-2001 reflejan un fortalecimiento del papel del sector petrolero en la economía, y una contracción del peso relativo de la industria manufacturera (cuadro I.1).
Cuadro I.1
Producto interno bruto, por sectores,...