Gaia

Hipótesis de Gaia

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Hipótesis de Gaia
La hipótesis de Gaia es un conjunto de modelos científicos de la
biosfera en el cual se postula que la vida fomenta y mantiene unas
condiciones adecuadas para sí misma, afectando al entorno. Según
la hipótesis de Gaia, la atmósfera y la parte superficial del planeta
Tierra se comportan como un todo coherente donde la vida, su
componentecaracterístico, se encarga de autorregular sus
condiciones esenciales tales como la temperatura, composición
química y salinidad en el caso de los océanos. Gaia se comportaría
como un sistema auto-regulador (que tiende al equilibrio). La
teoría fue ideada por el químico James Lovelock en 1969 (aunque
publicada en 1979) siendo apoyada y extendida por la bióloga
Lynn Margulis. Lovelock estaba trabajandoen ella cuando se lo
comentó al escritor William Golding, fue éste quien le sugirió que
la denominase “Gaia”, diosa griega de la Tierra (Gaia, Gea o
Gaya).

El estudio de la habitabilidad planetaria está
parcialmente basado en una extrapolación del
conocimiento de las condiciones terrestres, ya que
actualmente la Tierra es el único planeta en el que se
conoce la presencia de vida.Origen de la hipótesis
Lovelock fue llamado por la NASA en 1965 para participar en el primer intento de descubrir la posible existencia de
vida en Marte. Participó como asesor de un equipo cuyo objetivo principal era la búsqueda de métodos y sistemas
que permitieran la detección de vida en Marte y en otros planetas. Uno de los problemas a resolver sería el encontrar
los criterios que deberíanseguirse para lograr detectar cualquier tipo de vida. A Lovelock le llamaron la atención las
radicales diferencias que existían entre la Tierra y los dos planetas más próximos, fue la singularidad de las
condiciones de la Tierra lo que le llevó a formular su primera hipótesis.

Fundamentos
Esta teoría se basa en la idea de que la biomasa autorregula las condiciones del planeta para hacer suentorno físico
(especialmente temperatura y química atmosférica) más hospitalario con las especies que conforman la «vida». La
hipótesis Gaia define esta «hospitalidad» como una completa homeostasis. Un modelo sencillo que suele usarse para
ilustrar la hipótesis Gaia es la simulación del mundo de margaritas.
Según la segunda ley de la termodinámica un sistema cerrado tiende a la máxima entropía. Enel caso del planeta
Tierra su atmósfera debería hallarse en equilibrio químico, todas las posibles reacciones químicas ya se habrían
producido y su atmósfera se compondría mayoritariamente de CO2 (Se estimó que la atmósfera debería componerse
de, aproximadamente, un 99% de CO2) sin apenas vestigios de oxigeno y nitrógeno. Según la teoría de Gaia, el que
al día de hoy la atmósfera la componganun 78% de nitrógeno, 21% de oxigeno y apenas un 0,03% de dióxido de
carbono se debe a que la vida, con su actividad y su reproducción, mantiene estas condiciones que la hacen habitable
para muchas clases de vida.
Con anterioridad a la formulación de la Hipótesis de Gaia se suponía que La Tierra poseía las condiciones
apropiadas para que la vida se diese en ella, y que esta vida se habíalimitado a adaptarse a las condiciones
existentes, así como a los cambios que se producían en esas condiciones. La hipótesis de Gaia lo que propone es que
dadas unas condiciones iniciales que hicieron posible el inicio de la vida en el planeta, ha sido la propia vida la que
las ha ido modificando, y que por lo tanto las condiciones resultantes son consecuencia y responsabilidad de la vida
que lohabita.

Hipótesis de Gaia

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Para explicar cómo la vida puede mantener las condiciones químicas de Gaia, Margulis ha destacado la gran
capacidad de los microorganismos para transformar gases que contienen nitrógeno, azufre y carbono.

Hipótesis inicial de Lovelock
Lovelock definió Gaia como:
una entidad compleja que implica a la biosfera, atmósfera, océanos y tierra; constituyendo...