Gases Sanguineos Parte 2 2

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Capítulo
apítulo II
II
C

FISIOLOGÍA DE LA RESPIRACIÓN

INTRODUCCIÓN

E

l pulmón es un órgano cuya función primordial es el intercambio de gases,
función que cumple inspirando aire ambiente, el cual es conducido a través
de las vías aéreas, tráquea, bronquios y bronquiolos, o sea a través del espacio
muerto, hasta el alvéolo pulmonar, que es la unidad funcional. El alvéoloestá
rodeado de capilares pulmonares. La sangre que circula por estos capilares está
separada del aire del alvéolo por una membrana extremadamente delgada, la
membrana alvéolo-capilar, que permite el intercambio de gases por el fenómeno denominado difusión.

El aire alveolar es el resultado de la mezcla del aire inspirado con el vapor de
agua y con otros gases presentes en las vías aéreas. Lasangre llega a los capilares
del corazón derecho, que es responsable de “recoger” la sangre venosa del cuerpo; es distribuida al pulmón por las arterias pulmonares y entra en contacto con
el aire o gas del alvéolo; se produce el intercambio de gases por el proceso de
difusión, y sale “arterializada” por las venas pulmonares para entrar al corazón
izquierdo, desde donde es distribuida a los tejidosdel cuerpo por el “bombeo”
del ventrículo izquierdo. La efectividad de esta distribución sistémica depende
del gasto cardíaco. El gasto cardíaco determina el funcionamiento adecuado de
órganos y vísceras, por ejemplo, la eficiencia de la función renal (por ello en la
práctica clínica se utiliza la diuresis horaria como indicador de gasto cardíaco).
El nitrógeno del aire es un gas metabólicamenteinerte que se equilibra rápidamente en las áreas alveolares, sangre y tejidos. Si un alvéolo está hipoventilado
en relación con el flujo capilar, habrá gran extracción del oxígeno alveolar y el
alvéolo colapsaría si no fuera por el volumen de nitrógeno que se mantiene en
su interior. Al administrar altas concentraciones de oxígeno inspirado se produce la desnitrogenización del aire alveolar, y por lotanto del cuerpo. Al desa-

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RESPIRACIÓN

E INSUFICIENCIA

RESPIRATORIA AGUDA

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parecer el nitrógeno del alvéolo, éste puede colapsar si la extracción de oxígeno
es elevada, ya que éste, que es el único gas que queda en el alvéolo, puede ser
totalmente extraído, y comoconsecuencia el alvéolo colapsa. La inmersión a
grandes profundidades, como en el buceo, resulta en disolución del nitrógeno,
un gas muy poco soluble y que se encuentra a alta presión parcial, en los tejidos
corporales, particularmente en el tejido adiposo. Si hay descomprensión rápida
durante el ascenso del buzo a la superficie, se liberan burbujas de nitrógeno de
los tejidos, lo cual puede resultar enserios trastornos neurológicos.
La figura II-1 muestra las presiones vasculares normales en los sistemas circulatorios sistémico y pulmonar, las cuales se alteran en situaciones clínicas
críticas que se acompañan de insuficiencia respiratoria aguda.
La presión en los capilares pulmonares varía de acuerdo con la presión intraalveolar y los fenómenos hidrostáticos dentro del pulmón, en niveles queoscilan entre la presión en la arteria pulmonar (media: 15 mm Hg) y la aurícula
izquierda (5 mm Hg). Por consiguiente, existe sólo un gradiente de 10 mm Hg
a través del pulmón, que contrasta con el gradiente de 98 mm Hg en el circuito

FIGURA II-1. Presiones vasculares normales en los sistemas circulatorios sistémico y pulmonar,
en mm Hg.

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sistémico, entre la presión arterial sistémica (media: 100 mm Hg) y la presión
de la aurícula derecha (2 mm Hg). Esto quiere decir que la resistencia vascular
pulmonar es sólo 1/10 de la resistencia vascular sistémica. Como el flujo
pulmonar es de aproximadamente 6 L/min, la resistencia vascular pulmonar es
de 10/6, o sea 1,7 mm...