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ALTERIDADES, 1997
7 (14): Págs. 107-129

La Constitución de 1991 y la perspectiva del
multiculturalismo en Colombia

ROBERTO PINEDA CAMACHO*

1. Introducción
En el año de 1991 se expidió, en Colombia, una nueva
Constitución que reemplazó la antigua Carta que
databa del año 1886. En contraste con la anterior
Constitución, caracterizada por una comprensión de
la nación colombiana sobrela base de la tradición hispana, católica y castellana, la nueva carta considera al
país, en su artículo 7, como una nación pluriétnica y
pluricultural:
El Estado reconoce y protege la diversidad étnica y
cultural de la Nación Colombiana.

Y en su artículo 10 establece:
El castellano es el idioma oficial de Colombia. Las lenguas
y dialectos de los grupos étnicos son también oficiales ensus territorios. La enseñanza que se imparta en las comunidades con tradiciones lingüísticas propias será
bilingüe.

El texto es fruto de las deliberaciones de la Asamblea
Constitucional, en la que participaron, además de los
partidos tradicionales (liberal y conservador), diversos
movimientos sociales, grupos guerrilleros desmovilizados para formar parte de dicha Asamblea y otros
sectorespolíticos, entre ellos dos representantes de
las comunidades indígenas.

*

El objeto de este artículo es efectuar algunas consideraciones sobre la significación de la Constitución
de 1991 en torno a la práctica de una política multicultural en Colombia, en lo que atañe sobre todo a
la situación de sus minorías étnicas indígenas y a las
comunidades afroamericanas; y en lo que respecta ala construcción de una nación signada por el pluralismo cultural, en un país que tradicionalmente se
definió a sí mismo como “mestizo”.
¿Es posible construir un Estado moderno y liberal y simultáneamente reconocer derechos especiales en el dominio público, sin transgredir el principio de igualdad de oportunidades para todos los
ciudadanos? ¿Se presentará, en el mediano y largo
plazo, unaconfrontación entre la identidad étnica y
la identidad nacional? ¿Es factible mantener de manera
simultánea una lealtad a los dos principios? ¿Cómo
podemos entender la relación entre la ley de carácter
nacional y el orden legal tradicional y consuetudinario? Creo que Colombia es un caso interesante
para pensar este latente problema en Latinoamérica; y, hoy, sin duda, uno de los principales retosdel
mundo contemporáneo en el cual la política aparentemente es difícil de pensar sin tener en cuenta “la
sangre”.
Desde un punto de vista teórico existen diferentes
aproximaciones a la situación multicultural. Por ejemplo, John Rex, un autor británico, establece cuatro
situaciones tipo:

Este trabajo fue redactado en el marco de una estadía como "Visiting Scholar" en el Centro de EstudiosLatinoamericanos
de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, durante el periodo octubre-diciembre de 1995. Quiero dejar constancia de mi
gratitud con los profesores David Lehmann, Director del Centro, Stephen Hugh Jones, del Departamento de Antropología
y el profesor David Brading, del mencionado Centro, por su invaluable apoyo.

La Constitución de 1991 y la perspectiva del multiculturalismoen Colombia

a. One might envisage a society that is unitary in the
public domain but which encourages diversity in what
are thougth of as private or communal matters.
b. A society may be unitary in the public domain and also
enforce or at least encourage unity of cultural practice
in private or communal matters.
c. A society might allow diversity and differential rights
for groups in thepublic domain and also encourage or
insist upon diversity of cultural practice by different
groups.
d. A society might have diversity and differencial rights in
the public domain even though there is considerable
unity of cultural practice between groups (Rex, 1988:
220).

Rex piensa que “the ideal of multiculturalism, in
which multiculturalism is held to be compatible with
equality of...