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Alimentación y salud

El estado sanitario de una población depende en gran medida de su alimentación. Una dieta saludable es aquella que aporta a las personas todos los nutrientes que el organismo necesita.
En la actualidad millones de personas no tienen acceso a una alimentación apropiada. Al mismo tiempo, el acceso al agua potable se vuelve cada vez más difícil.

¿Qué se entiendepor salud?

Durante mucho tiempo se definió el concepto de salud como la ausencia de enfermedad. En la actualidad, se entiende que la salud abarca aspectos biológicos y psicológicos, y también sociales y culturales.
La alimentación, la vivienda, la vestimenta, el trabajo, las actividades recreativas que desarrollan las personas y la posibilidad de expresar las propias ideas, así como laoportunidad de brindar y recibir afecto, son los principales factores que se deben tener en cuenta cuando se trata de caracterizar la calidad de vida.
Las personas poseen estilos de vida diversos relacionados con el ambiente físico en el cual se desarrollan.
Se podría definir a la salud como el grado máximo de desarrollo y de bienestar que pueda alcanzar cada persona en determinado contextohistórico y geográfico.


Dieta equilibrada

Se considera que una dieta es saludable cuando es variada y equilibrada respecto de nutrientes que contiene, y suficiente en cuanto a las calorías que aporta.

La energía de los alimentos

Según los nutrientes que contiene, cada alimento aporta una determinada cantidad de energía. La caloría es la unidad más usada para cuantificar laenergía.
La cantidad de energía, se la expresa en kilocalorías (Kcal.). Equivalente a mil calorías. Otra unidad que puede usarse es el joule (J).

Requerimientos y aporte nutricional

Los alimentos aportan macromoléculas, vitaminas, una diversidad de minerales, fibras y una cantidad variable de agua.
Los hidratos de carbono son la fuente más importante de energía rápidamente aprovechable:si se consumen en exceso pueden provocar obesidad y aumentar los riesgos de enfermedades cardiovasculares.
Las proteínas de los alimentos aportan aminoácidos, materias primas indispensables para las células. Cumplen con diferentes funciones estructurales y de regulación.
Las proteínas pueden ser degradadas y utilizadas como fuente de energía aunque, debido al elevado gasto energético de lasreacciones de degradación, el rendimiento es menor que el de los hidratos de carbono.
Los lípidos tienen un alto contenido energético. Pasan a componer el tejido adiposo y son la principal reserva de energía del cuerpo. Ayuda a mantener la posición de los órganos; los protege, conserva el calor del cuerpo y contribuye así a mantener constante su temperatura. El colesterol es un lípido presente en lasmembranas de todas las células del organismo. El exceso de lípidos provoca obesidad y aumenta el riesgo de enfermedades coronarias.
Las diferentes vitaminas intervienen en la regulación de determinados procesos metabólicos. Los efectos de las vitaminas en el organismo se conocieron al estudiar las consecuencias que provocaba su deficiencia, sin conocer aun su composición química. Es por eso quese las denomino con letras. Aunque actualmente se conoce su estructura química, se sigue utilizando esta nomenclatura.
Los minerales cumplen diversas funciones en el organismo, algunas de las cuales son:
Formar parte de las moléculas de sustancias esenciales para el metabolismo;
Regular la acidez del medio interno;
Regular la actividad de muchas enzimas;
Participar en la transmisión delimpulso nervioso;
Facilitar el transporte de compuestos esenciales a través de las membranas;
Regular el contenido de agua en el interior de las células.


Antioxidantes en los alimentos

El catabolismo celular produce sustancias que contiene radicales libres en sus moléculas. Estos compuestos, que son muy inestables, reaccionan con otros que son estables y los oxidan, es decir, generan en...