Genes, cultura

Genes, cultura
y dieta
Biología y cultura interaccionan en el desarrollo de nuestros hábitos alimentarios
Olli Arjamaa y Timo Vuorisalo
P ocos discutirían la tesis de que en el
reino animal lasadaptaciones relacio- nadas con la elección de alimentos y la actividad recolectora tienen un gran impacto en la supervivencia, la reproducción de los individuos y, al final, en su éxito evolutivo. Enla especie humana, sin embargo, tendemos a ver la elección de los alimentos como un rasgo cultural no directamente relacionado con nuestro pasado biológico. Ello es cierto para las pequeñasvariaciones dietéticas que se dan entre zonas geográficas y entre grupos étnicos (ciertas preferencias alimentarias son más cues- tión de gusto que de supervivencia).
Sin embargo, algunas pautas básicas denuestra nutrición corresponden claramente a caracteres evolutivos, basados en los cambios que las frecuencias génicas sufren de una gene- ración a otra. Como predijo con cautela Char- les Darwin en elúltimo capítulo de El origen de las especies, su teoría de la selección natural ha arrojado “algo de luz” sobre la evolución humana, incluida la evolución de la dieta. La larga transición de loscazadores-recolectores arcaicos a las sociedades postindustriales ha conllevado importantes cambios en la actividad recolectora y en la dieta humana.
La tesis tradicional mantiene que nuestros antepasadosevolucionaron de forma gradual, en el sur y este africanos, de frugívoros a ca-
rroñeros o consumidores de carne, por medio de una adaptación puramente biológica a las condiciones cambiantes del medio.Desde los años setenta, sin embargo, ha ido quedando cada vez más claro que esta visión es demasia- do simple. La evolución biológica y cultural no son fenómenos separados, sino que inte- ractúan deuna manera compleja. Como dijo Richard Dawkins en El gen egoísta, lo inusual de nuestra especie puede resumirse en una palabra: cultura.
Una rama de la genética de poblaciones, la teoría de la...