geocencias

C A P Í T U L O 3
Materia
y minerales
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Minerales: componentes básicos
de las rocas
Composición de los minerales
Estructura atómica
Enlace
Isótopos y radiactividad
Estructura de los minerales
Propiedades físicas de los minerales
Principales propiedades diagnósticas
Otras propiedades de los minerales
Grupos minerales
Los silicatos
El tetraedro silicio-oxígeno
Otras estructurasde silicatos
Ensamblaje de las estructuras de silicatos
Silicatos comunes
Los silicatos claros
Los silicatos oscuros
Minerales no silicatados importantes
La corteza terrestre y los océanos son la fuente de una
amplia variedad de minerales útiles y esenciales (Figura
3.1). De hecho, prácticamente todos los productos fabricados
contienen materiales obtenidos de los minerales. La
mayoría dela gente está familiarizada con los usos comunes
de muchos metales básicos, entre ellos el aluminio de las latas
de bebida, el cobre de los cables eléctricos y el oro y la plata
en joyería. Pero algunos no saben que la mina de un lapicero
contiene el mineral de tacto graso denominado grafito y que
los polvos de talco que se utilizan con los bebés proceden de
una roca metamórfica compuestadel mineral talco. Además,
muchos no saben que las brocas utilizadas por los dentistas
para taladrar el esmalte de los dientes están impregnadas de
diamante, o que el mineral común cuarzo es la fuente de silicio
para los chips de computador. Conforme crecen las necesidades
de minerales de la sociedad moderna, lo hace también
la necesidad para localizar más zonas de abastecimiento
de mineralesútiles, lo que se vuelve también más estimulante.
Además de los usos económicos de las rocas y los minerales,
todos los procesos estudiados por los geólogos son
en cierta manera dependientes de las propiedades de esos
materiales básicos de la Tierra. Acontecimientos como las
erupciones volcánicas, la formación de montañas, la meteorización
y la erosión, e incluso los terremotos, implicanrocas
y minerales. Por consiguiente, es esencial un conocimiento
básico de los materiales terrestres para comprender todos
los fenómenos geológicos.
Minerales: componentes básicos
de las rocas
Materia y minerales
Introducción
Vamos a empezar nuestra discusión de los materiales terrestres
con una visión panorámica de la mineralogía
(mineral _ mineral; ología _ el estudio de), ya que los
▲IENCIAS DE LA TIERR
78 C A P Í T U L O 3 Materia y minerales
A. B. C.
D. E. F.
G. H. I.
▲ Figura 3.1 Muestras de minerales. A. Cuarzo; B. Olivino (variedad fosterita); C. Fluorita; D. Rejalgar; E. Berilo (variedad aguamarina);
F. Bornita y calcopirita; G. Cobre nativo; H. Pepita de oro; I. Diamante tallado. (Fotos A-F de Dennis Tasa; G de E. J. Tarbuck; H e I de Dane
Pendland, cortesía dela Smithsonian Institution.)
minerales son los componentes básicos de las rocas. Los
geólogos definen los minerales como cualquier sólido
inorgánico natural que posea una estructura interna ordenada
y una composición química definida. Por tanto,
para que se considere mineral cualquier material terrestre,
debe presentar las siguientes características:
1. Debe aparecer de forma natural.
2.Debe ser inorgánico.
3. Debe ser un sólido.
4. Debe poseer una estructura interna ordenada, es
decir, sus átomos deben estar dispuestos según un
modelo definido.
5. Debe tener una composición química definida, que
puede variar dentro de unos límites.
Cuando los geólogos utilizan el término mineral, sólo
consideran minerales las sustancias que satisfacen estos
criterios. Por consiguiente,los diamantes sintéticos, y
una gran variedad de otros materiales útiles producidos
por los químicos, no se consideran minerales. Además, la
piedra preciosa ópalo se clasifica como un mineraloide, antes
que como un mineral, porque carece de una estructura
interna ordenada.
Las rocas, por otro lado, se definen de una manera
menos precisa. Una roca es cualquier masa sólida de materia...