geografia

Urbano-rural, constante búsqueda de fronteras conceptuales
Geóg. Pablo Villalvazo Peña-Geóg. Juan Pablo Corona Medina-Geóg. Saúl García Mora
Esta investigación aborda lo que se ha escrito acerca del tema, tradicionalmente controversial,
cuyas discusiones en el campo intelectual han alcanzado la mayoría de edad. La complejidad para
definir la ciudad, lo urbano y lo rural se debe a lapluralidad de criterios y terminologías que
adoptan los países de acuerdo con su realidad socioeconómica y cultural, que impiden consensos
de orden conceptual en el ámbito internacional. En México, actualmente prevalece el criterio
cuantitativo de 2 500 habitantes para delimitar la frontera entre lo urbano y lo rural, aunque es
interesante explorar la historia censal del país para conocer algunasvariantes en el umbral
numérico que separa ambos conceptos.
Evolución del concepto urbano-El desmedido aumento poblacional en las ciudades y la
proliferación de la vida urbana en el mundo, representan uno de los acontecimientos sociales más
característicos del siglo XX. Aunque en algunas regiones específicas existían ciudades desde
tiempos antiguos, “...la preponderancia creciente de las ciudadesen la vida económica y social
tuvo su origen hace sólo dos siglos en Europa Occidental”. El desarrollo de la agricultura permitió
la concentración de la población rural y de reservas alimentarias. Esto, a la larga, favoreció el
establecimiento de asentamientos de mayor tamaño con artesanos y trabajadores no agrícolas. En
Asia, en el quinto milenio a. de C., existían comunidades consolidadasdedicadas a la agricultura y
la ganadería; hacia el cuarto milenio, el Valle del Tigris y Éufrates concentró importantes
asentamientos urbanos, siendo en Mesopotamia donde se han encontrado los vestigios más
antiguos de un desarrollo urbano; esta tendencia se difundiría después a Egipto y el Mediterráneo.
Así, los poblados fueron convirtiéndose en centros administrativos, de intercambio,redistribución
y almacenamiento de mercancías. Tanto en el Viejo Mundo como en el Nuevo, el florecimiento de
áreas conceptualizadas como urbanas pudo tener su origen en estímulos de tipo religioso. Las
instituciones militares, religiosas y políticas siguieron un proceso semejante en cuanto a su
organización comercial, tributaria y política en ambos continentes. Con la caída del Imperio
Romano (sigloV d. de C.), se creó un ambiente de inestabilidad e inseguridad, con lo cual decayó
la vida urbana. En el siglo XI, el comercio se halló en expansión, reconstruyendo muchas ciudades
y, para el año 1400 d. de C., Europa se caracterizaba por la proliferación de pequeñas ciudades
dedicadas, sobre todo, al comercio y la artesanía, cumpliendo funciones de centros defensivos
y/núcleosadministrativos. El auge comercial propició la decadencia del Sistema Feudal; con ello,
las ciudades que se encontraban en los cruces de las rutas mercantiles crecieron rápidamente. A
fines del siglo XV, las naciones europeas conquistaron nuevos territorios, que influyeron
fuertemente en la geografía urbana. La Revolución Industrial, provocada por la emergencia del
desarrollo tecnológico, creó condicioneseconómicas favorables que incidieron profundamente en
la configuración de las ciudades, aumentando de manera considerable su tamaño. Este hecho,
conjugado con el invento de nuevos medios de transporte (especialmente el automóvil),
constituye uno de los procesos más importantes en su evolución. Actualmente, las ciudades se
entienden como centros neurálgicos en los cuales se concentra el podereconómico, político,
social, cultural y demográfico. Son nodos que conforman redes, entendidas como espacios de
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flujo, con jerarquías definidas, cuyas ventajas comparativas y competitivas son superiores al resto
de las estructuras espaciales. Términos como metropolización y megalópolis hacen su aparición en
este nuevo contexto, donde se afirma que en las grandes metrópolis se juega el...