geologia general

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CAPÍTULO 1

Introducción
a la Geología
La Geología
La Geología, el hombre y el medio ambiente
Algunas reseñas históricas acerca de la
Geología

Tiempo geológico
La datación relativa y la escala de tiempo
geológico
La magnitud del tiempo geológico

Naturaleza de la investigación
científica
Hipótesis
Teoría
El método científico
Latectónica de placas y la investigación
científica

Una visión de la Tierra
Hidrosfera
Atmósfera
Biosfera
Tierra sólida

La Tierra como un sistema
La ciencia del sistema Tierra
El sistema Tierra

Evolución temprana de la Tierra
El origen del planeta Tierra
Formación de la estructura en capas de la
Tierra

Estructura interna de la Tierra
Capas definidas por su composición
Capasdefinidas por sus propiedades físicas
¿Cómo sabemos lo que sabemos?

La superficie de la Tierra
Principales características de los continentes
Principales características del fondo oceánico

Las rocas y el ciclo de las rocas
Tipos de rocas básicos
El ciclo de las rocas: uno de los subsistemas
de la Tierra

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CAPÍTULO 1

Introduccióna la Geología

L

a espectacular erupción de un volcán, el terror causado por un terremoto, el espléndido escenario de un
valle de montaña y la destrucción causada por una
avalancha son temas de estudio para el geólogo. El estudio
de la Geología aborda muchas cuestiones fascinantes y prácticas sobre nuestro entorno. ¿Qué fuerzas producen las montañas?, ¿habrá pronto otro gran terremoto enCalifornia?,
¿cómo fue el período glacial?, ¿habrá otro?, ¿cómo se formaron estos yacimientos?, ¿deberíamos buscar agua aquí?,
¿es útil la explotación a cielo abierto en esta zona?, ¿se encontrará petróleo si se perfora un pozo en este lugar?

La Geología
El tema de este libro es la geología, del griego geo, «Tierra», y logos, «discurso». Es la ciencia que persigue la
comprensión del planetaTierra. La ciencia de la Geología se ha dividido tradicionalmente en dos amplias áreas:
la física y la histórica. La Geología física, sobre la que
trata este libro, estudia los materiales que componen la
tierra y busca comprender los diferentes procesos que actúan debajo y encima de la superficie terrestre. El objetivo de la Geología histórica es comprender el origen de
la Tierra y suevolución a lo largo del tiempo. Por tanto,
procurar ordenar cronológicamente los múltiples cambios físicos y biológicos que han ocurrido en el pasado
geológico. El estudio de la Geología física precede lógicamente al estudio de la historia de la Tierra, porque, antes de intentar revelar su pasado, debemos comprender
primero cómo funciona la Tierra.
Entender la tierra constituye un reto, porque nuestroplaneta es un cuerpo dinámico con muchas partes que
interaccionan y una historia larga y compleja. En el
transcurso de su larga existencia, la Tierra ha ido cambiando. De hecho, está cambiando mientras lee esta página y continuará haciéndolo en un futuro previsible. Algunas veces los cambios son rápidos y violentos, como
cuando se producen deslizamientos o erupciones volcánicas. A menudo, loscambios tienen lugar de una manera
tan lenta que no se aprecian durante toda una vida. Las
escalas de tamaño y espacio también varían mucho entre
los fenómenos que los geólogos estudian. Algunas veces
éstos deben concentrarse en fenómenos submicroscópicos, mientras que en otras ocasiones deben tratar con características de escala continental o global.
La Geología se percibe como una cienciaque se realiza en el exterior, lo cual es correcto. Una gran parte de
la Geología se basa en observaciones y experimentos llevados a cabo en el campo. Pero la Geología también se
realiza en el laboratorio donde, por ejemplo, el estudio
de varios materiales terrestres permite comprender muchos procesos básicos. Con frecuencia, la Geología re-

quiere una comprensión y una aplicación del...