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Historia de la Microbiología
En este artículo encontrarás aportes importantes que hicieron
diferentes Científicos en el descubrimiento de la Microbiología
PERIODO PREVIO AL DESCUBRIMIENTO DEL MICROSCOPIO
Si bien el descubrimiento efectivo de seres vivos no visibles a simple vista debió aguardar
hasta el último tercio del siglo XVII, sus actividades son conocidas por la humanidad desde
muyantiguo, tanto las beneficiosas, representadas por las fermentaciones implicadas en la
producción de bebidas alcohólicas, pan y productos lácteos, como las perjudiciales, en
forma de enfermedades infecciosas.
En el Renacimiento europeo, Girolamo Frascatorius, en su libro "De contagione et
contagionis" (1546) dice que las enfermedades contagiosas se deben a "gérmenes vivos"
que pasan dediversas maneras de un individuo a otro. Estos inicios de explicación que
renunciaban a invocar causas sobrenaturales fueron probablemente catalizados por la
introducción en Europa de la sífilis, una enfermedad en la que estaba clara la necesidad de
contacto para su contagio. Pero la "cosa" que se transmite en la enfermedad siguió siendo
objeto de conjeturas durante mucho tiempo.
2.2 EL PERIODO DELOS PRIMEROS MICROSCOPISTAS.
Ya en el siglo XIV, con la invención de las primeras lentes para corregir la visión, surgió
una cierta curiosidad sobre su capacidad de aumentar el tamaño aparente de los objetos.
En el siglo XVI surgieron algunas ideas sobre aspectos de la física óptica de las lentes de
aumento, pero no encontraron una aplicación inmediata. Se dice que Galileo hizo algunasobservaciones "microscópicas" invirtiendo su telescopio a partir de lentes montadas en un
tubo, pero en cualquier caso está claro que no tuvieron ninguna repercusión.
La primera referencia segura sobre el microscopio (1621) se debe a Constantijn Huygens,
quien relata que el inglés Cornelis Drebbel tenía en su taller un instrumento magnificador,
que recibió el nombre de microscopium en l625, en laAccademia dei Lincei, de Roma.
El descubrimiento de los microorganismos fue obra de un comerciante holandés de
tejidos, Antonie van Leeuwenhoek (1632-1723), quien en su pasión por pulir y montar
lentes casi esféricas sobre placas de oro, plata o cobre, casi llegó a descuidar sus
negocios. Fabricó unos cuatrocientos microscopios simples, con los que llegó a obtener
aumentos de casi 300 diámetros.En 1675 descubrió que en una gota de agua de
estanque pululaba una asombrosa variedad de pequeñas criaturas a las que denominó
"animálculos". En 1683 descubre las bacterias, por lo que se considera el "padre de la
Microbiología". Durante varias décadas Leeuwenhoek fue comunicando sus
descubrimientos a la Royal Society de Londres a través de una serie de cartas que se
difundieron, entraducción inglesa, en las "Philosophical Transactions". Sus magníficas
dotes de observador le llevaron asimismo a describir protozoos (como Giardia, que
encontró en sus propias heces), la estructura estriada del músculo, la circulación capilar, a
descubrir los espermatozoides y los glóbulos rojos (por lo que también se le considera el

fundador de la Histología animal), así como a detallar diversosaspectos estructurales de
las semillas y embriones de plantas. Leeuwenhoek se percató de la abundancia y
ubicuidad de sus animálculos, observándolos en vinagre, placa dental, etc.
Aunque los descubrimientos de Leeuwenhoek despertaron interés al ser comunicados,
pocos intentaron o pudieron reproducirlos seriamente. Además, la fabricación de lentes
sencillas de gran aumento era difícil y elmanejo de los microscopios simples, bastante
engorroso.
Simultáneamente
el
inglés Robert
Hooke (1635-1703) usando
microscopios
compuestos, describió los hongos filamentosos (1667), y descubrió la estructura celular de
las plantas (Micrographia, 1665), acuñando el término célula. Pero el trabajo con
microscopios compuestos aplicados al estudio de los "animálculos" languideció durante
casi...