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El 22 de diciembre se rompió un dique de contención de la balsa de acumulación de los lodos de residuo de la central termoeléctrica de carbón en Kingston, Tennessee, USA, perteneciente a la empresade titularidad pública TVA. Así explicado no parece nada extraordinario, pero la balsa en cuestión tenía una superficie de 160 hectáreas y acumulaba la mezcla de cenizas y agua generada como residuopor la operación de la planta. La ruptura del dique causó el derramamiento de más de 3,5 millones de metros cúbicos del residuo en el valle donde la central está ubicada, llegando a los cursos deagua próximos. Este accidente constituye el mayor vertido de este residuo en USA hasta el momento.
Las autoridades aseguraron en un primer momento que el agua de consumo de la zona seguía siendosegura. Sin embargo, el 1 de enero, la Appalachian State University analizó muestras de agua tomadas en diferentes puntos de superficie de los cauces afectados, y detectaron presencia de tóxicos enconcentraciones hasta 300 veces superiores a los máximos establecidos para el agua potable. Supongo que el mensaje tranquilizador de las autoridades se referiría al agua embotellada, y habrán pensado asíporque todavía no habrán leído las recomendaciones de Ecologiablog para el 2009.
Los análisis independientes han revelado presencia en el agua de casi toda la tabla periódica de los elementos:arsénico, bario, cadmio, cromo, plomo, mercurio, níquel, talio… se han liberado al ecosistema en concentraciones nocivas. Muchas de estas sustancias, además, son bioacumulativas, permanecerán en la cadenatrófica por mucho tiempo. La zona afectada cuenta con un terreno muy poroso y rico en acuíferos subterráneos, con lo cual es difícil predecir el alcance de la tragedia.

Las cenizas de las centralestérmicas de carbón son un residuo de difícil gestión. El carbónen estado mineral contiene trazas de metales pesados y otros elementos, y esas sustancias se concentran en las cenizas producto de la...