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En la filtración convencional de aguas industriales y de consumo se utilizan arenas clasificadas, con aceptables coeficientes de uniformidad, que retienen los materiales en suspensión. Este método, que constituye una etapa básica en la potabilización de aguas superficiales para grandes ciudades, presenta limitaciones y desventajas respecto de la filtración multimedia.
En el proceso multimediael agua atraviesa diversas capas filtrantes y, con frecuencia, se coloca una capa de antracita sobre los mantos de arena y gravas. La densidad de la antracita es menor que la de la arena, pero sus partículas son de mayor tamaño. Esta combinación confiere a los filtros características peculiares que se detallan a continuación:
Se retienen sólidos menores de 10 micrones.
La filtración de turbiedades hasta 7 veces más rápida.
La duración del servicio es más prolongada. Todo el manto retiene sólidos, no sólo una capa superficial.
Hay ahorros sustanciales -de hasta un 85%- en el volumen de contralavados.
Los filtros ocupan menor superficie.
La remoción de contaminantes, como hierro y sulfuros, se lleva a cabo con medios filtrantes específicos donde las impurezas son oxidadas y precipitanpara ser eliminadas al contralavar.
En esencia, los filtros repiten las características constructivas de los ablandadores, sólo que en este último caso se emplean resinas de intercambio. Siempre corresponde asegurar la distribución adecuada del caudal para evitar canalizaciones en el manto; la automatización de filtros multimedia tiene en cuenta la presión de entrada y salida del filtro, queindica si el manto se ha colmatado (tapado). Al igual que en los procesos de intercambio iónico, se proveen válvulas automáticas y procesadores programables de la secuencia operativa: Servicio - Contralavado - Enjuague - Servicio
Los filtros multimedia se complementan con otros procesos, como la filtración con mallas o con hidrociclones. Cuando la purificación involucra la remoción de partículasvisibles, mayores de 75 micrones, éstas no son fácilmente eliminadas de los mantos filtrantes al contralavarlos.

También se ha empleado con este fin el carbón activado. La decloración mediante
adsorción sobre carbón activado proporciona una completa eliminación tanto del
cloro residual libre como del combinado. El carbón activado granular se utiliza en
filtros de gravedad o a presión. Si elcarbón se va a emplear, exclusivamente, para
la decloración, este proceso debe ir precedido de otro a base de carbón activado
para la eliminación de otros constituyentes susceptibles de ser eliminados.
En plantas de tratamiento que emplean el carbón activado para la eliminación de la
materia orgánica, se pueden emplear para la decloración tanto los mismos lechos
como otros diferentes, siendofactible la regeneración del carbón. Es de esperar que
la principal aplicación del carbón activado en la decloración se dé en situaciones en
las que también sean necesarios altos niveles de eliminación de materia orgánica.
Es el intercambio de iones entre dos electrolitos o entre una solución electrolítica y un complejo. Los Intercambiadores Iónicos pueden ser Catiónicos (que intercambian Ionescargados positivamente) o Aniónicos (Que intercambian Iones cargados negativamente); también existen intercambiadores iónicos mixtos ( mezcla de catión– anión ).
En el Intercambio Iónico se pueden retirar moléculas que van desde H+ y OH- hasta biomoléculas como Proteínas, Péptidos y Aminoácidos, pasando por Na+, Mg2+ SiO2 y SO42-.
Este es un proceso reversible por lo que el Intercambiador Iónicopuede ser regenerado con un exceso de los iones adecuados.
El Intercambio Iónico se usa frecuentemente en procesos como Suavización, Desmineralización, Purificación y Descontaminación de agua.
La suavización por ejemplo, se lleva a cabo haciendo pasar el agua a través de un lecho de resina para intercambio iónico. Estas resinas cuyas moléculas insolubles están formadas por un anión polimétrico...