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Esa política económica determinó que tanto
el Estado como los dueños de tierras tuvieran que
buscar nuevos préstamos externos e internos. Pero
llegó el momento en que se les dificultó conseguirlos,
porque en el exterior dudaban de la capacidad de los
venezolanos para pagar, y a los prestamistas del país
no les satisfacían las condiciones legales establecidas
en los contratos, pues todavíase aplicaba la ley
española que fijaba los intereses en un 6 %.
Y entonces, ¿cómo se obtenían los préstamos y
en qué condiciones? Ante la necesidad de conseguir
dinero, los dueños de las tierras en producción
aceptaban adquirir préstamos fuera de la ley:
tenían intereses muy altos, a veces llegaban al 6 %
mensual. Esto agravó la situación de la producción
agropecuaria, y más cuando estapráctica fue
legalizada el 10 de abril de 1834 a través de la Ley
sobre Libertad de Contratos. Esta ley permitía que
el interés por un préstamo lo fijaran de común
acuerdo el prestamista y el que recibía el préstamo.
De esta manera, los prestamistas se sintieron
autorizados para cobrar los altos intereses que ya
venían cobrando; es decir, se legalizó la usura (cobro
exagerado de intereses).Otro aspecto también afectó a los productores: si
no pagaban a tiempo, perdían sus tierras porque la
ley autorizaba a los prestamistas a quedarse con ellas
si no se les pagaba en el plazo establecido.
Lógicamente, la ley que al comienzo tuvo buena
acogida, después motivó el rechazo de muchos
afectados. Además, posteriormente la usura fue
complementada con la Ley de Espera y Quita (1841),según la cual para que un deudor lograra mayor plazo
de espera para el pago de una deuda, necesitaba que
esto lo aceptaran todos sus acreedores.
Situación social
La población de Venezuela había sido diezmada
por la guerra. Al terminar ésta, el país tenía menos
de 800 mil habitantes. A partir de ese año hubo un
crecimiento lento durante toda la etapa agropecuaria
de nuestra historiarepublicana.
A consecuencia de la escasez de trabajadores,
el Congreso propició una política de inmigración
extranjera. El más exitoso proyecto de inmigración
fue la Colonia Tovar (1843) en tierras aragüeñas
de don Martín Tovar, donde se asentaron familias
alemanas dedicadas a la agricultura.
La población era predominantemente rural. La
ciudad más poblada era Caracas y sólo tenía 50 milhabitantes. Había un marcado aislamiento entre
ciudades y campos productivos debido a la falta
de caminos.
A todas estas, ¿hubo cambios en la composición
de clases en la naciente República? En cuanto a la
organización social, a partir de 1830 la sociedad
venezolana tuvo una estructura social de clases
semejante a la que hubo durante la Colonia.
Es decir, una clase pudiente compuesta porterratenientes que controlaban la producción
agropecuaria y algunos dedicados al negocio de
la importación y exportación, y a prestar dinero;
y una clase popular mayoritaria compuesta por
esclavizados y campesinos “libres”.
Fuente: Revista Memorias
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A la clase de terratenientes se incorporó un
nuevo grupo de hombres con poder, pues la guerra
de independencia permitió el ascenso político,económico y social de jefes militares que, en muchos
casos, eran de origen humilde y con bajo nivel de
instrucción, como fue el caso de José Antonio Páez.
El grupo de jefes militares no solamente pasó a
ejercer altos cargos en el gobierno, sino que también
se enriqueció al recibir propiedades por efecto de la
Ley de Reparto de Haberes Militares, prevista para
cuando triunfara la independencia. Lacitada ley
establecía la cantidad de tierras que correspondía a
cada quien según el grado militar alcanzado durante
la guerra, como recompensa por sus sacrificios a la
patria: mayor extensión para los altos jefes (la cual
decrecía de acuerdo con el rango militar) y pequeñas
parcelas para los soldados.
También surgieron nuevos terratenientes por
la compra a precios bajísimos de los...