Glias

RESPUESTA DE LAS CÉLULAS GLIALES
AL DAÑO NEURONAL IN VITRO

Tesis doctoral presentada por
Kamil Pérez Capote
Barcelona, febrero 2006

INTRODUCCIÓN

Introducción

1- INTRODUCCIÓN
1.1- Las células gliales en el sistema nervioso central.
La existencia de las células gliales o glía fue descrita por primera vez en 1856,
cuando Rudolph Virchow reconoció la presencia de un componente intersticial otejido
conjuntivo en el sistema nervioso envolviendo los componentes nerviosos y que
denominó Nervenkitt o neuroglía (Figura 1). En 1865 Otto Deiters fue el primero en
identificar en el sistema nervioso central (SNC) células que no eran neuronas y que
correspondían a las células del tejido conjuntivo, a las que se llamó células de Deiters.
Probablemente Camillo Golgi supuso el inicio del estudio delas células gliales puesto
que su técnica de impregnación argéntica (1885-1886) permitió identificar
morfológicamente de manera fiable los distintos tipos celulares del sistema nervioso de
los vertebrados. Describió las células gliales como células conjuntivas aracnoideas o
estrelladas sin prolongación nerviosa. En 1893 Michael van Lenhossek introdujo el
término de astrocito para hablar de lascélulas de neuroglía de forma estrellada.
También en 1893 William Lloyd Adriezen clasificó la glía en fibrosa, principalmente
presente en la materia blanca, y protoplasmática, principalmente en la materia gris. La
glía fibrosa estaba constituida por células estrelladas, con prolongaciones largas,
delgadas y poco ramificadas. La glía protoplasmática estaba constituida por células con
numerosasprolongaciones en todas direcciones, cortas y ramificadas. Santiago Ramón y
Cajal atribuyó el nombre de astrocitos a estos dos tipos de glía y más tarde describió la
presencia del tercer elemento celular del SNC (1913) además de los astrocitos y las
neuronas. En 1921 Pío del Río-Hortega, discípulo de Cajal, describió un nuevo tipo
celular en el SNC, la microglía (células de Hortega). Además también fueel primero en
teñir y definir otro tipo de células gliales, los oligodendrocitos a los que inicialmente
denominó como glía interfascicular. Paralelamente Wilder Penfield (1924) presentó un
estudio sobre la oligodendroglía. A principios del siglo XX quedaron pues definidos los
tres tipos principales de células gliales en el SNC: astrocitos, microglía y
oligodendrocitos (Figura 2). La proporciónrelativa de cada uno de estos tipos celulares
varía con la especie, la región cerebral analizada e incluso con la edad (RamírezExpósito y Martínez-Martos, 1998).

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Introducción

NG

Figura 1. Nervenkitt o neuroglía
(Virchow, 1856).
ca: cuerpos amiloides
E: epéndimo
N: fibras nerviosas
NG: neuroglía
vw: vasos sanguíneos

La mayoría de los estudios sobre el SNC hasta la década de los 80 secentraron,
fundamentalmente, en la fisiología y desarrollo neuronal. En contraste, a las células
gliales se les había prestado, comparativamente, muy poca atención. El escaso
conocimiento que se tenía de estos tipos celulares era consecuencia de dificultades
metodológicas de distinta índole que no permitían abordar el estudio de su origen y
fisiología. En la actualidad, con el desarrollo de técnicas decultivo de tejidos y de
células, inmunocitoquímicas y de biología molecular, se ha podido profundizar en el
estudio de la estructura y funcionamiento de las células gliales y se está comprobando
su importancia en el sistema nervioso tanto en condiciones normales como patológicas
(Ramírez-Expósito y Martínez-Martos, 1998). Durante mucho tiempo las células gliales
han sido consideradas un simple soportede la estructura del tejido nervioso; hoy en día,
el concepto sobre sus funciones en la fisiología del cerebro ha cambiado y se les
atribuye una participación más activa en la modulación y transmisión de las señales
nerviosas (Kirchhoff y cols., 2001).
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Figura 2. Principales tipos de células gliales del SNC humano (del Río-Hortega, 1920). A:
astroglía protoplasmática de la...