Globalizacion

La Supuesta maldición de la Bionergía
Por Augusto Townsend K.
Un crimen contra la humanidad. Así fue calificada la producción de biocombustibles a principios del 2008, cuando la tendencia alcista en los precios de los alimentos causaba mella en los países más pobres. Incluso, Peter Braback, el CEO (Presidente del Directorio) de Nestlé a nivel mundial, los tildó de “moralmente inaceptables”,por poner en riesgo el suministro global de alimentos.
Algunos casos emblemáticos empezaron a surgir en la prensa, como constataciones irónicas de la recientemente bautizada “crisis mundial de los alimentos”. En México, las tortillas (que se sirven del maíz como insumo) incrementaron su precio en 50%, esto es, 10 veces más que el aumento en la remuneración mínima vital dispuesta por el gobierno deese país en paralelo, de acuerdo con Enrique C. Ochoa, profesor de la California State University. La causa de lo anterior: la creciente utilización del maíz como insumo en la producción de etanol, un sustituto cada vez más popular de la gasolina.
En Estados Unidos, un tercio del maíz producido se destinaba por ese entonces a la producción de etanol, mientras que en la Unión Europea la mitad delos aceites se utilizaba para producir biodiesel (un sustituto del diésel). En el primer país, el incremento de 22% en el área cultivada de maíz en el 2007 había tenido como correlato una caída de 16% en la producción de semilla de soya. En Europa, igual: la mayor producción de canola y girasol (insumos del biodiesel) se había dado a costa de una menor producción de trigo. El diagnóstico,entonces, era evidente: la frenética escalada del precio del petróleo había impulsado significativamente la producción de biocombustibles, y al utilizar éstos las tierras que antes se aprovechaban para producir alimentos, los precios de los últimos no tenían a dónde más ir que al cielo.
De hecho, el precio del maíz se triplicó entre enero del 2005 y junio del 2008, mientras que el del trigo aumentó en127% durante ese lapso. Pero el momento cúspide del rechazo a los biocombustibles –sólo meses después de que fueran internacionalmente celebrados como una cura celestial a la adicción al petróleo– ocurrió cuando el diario británico The Guardian reveló detalles acerca de un estudio del Banco Mundial (pensado sólo para circulación interna), el cual sentenciaba que el 75% del incremento en los preciosde los alimentos entre enero del 2002 y febrero del 2008 (lapso durante el que el índice de precios de los alimentos subió 140%) era consecuencia de la mayor producción de biocombustibles. Poco antes, el gobierno de Estados Unidos había tratado de hacer ese cálculo y el resultado al cual había arribado era de sólo un 3%.
La alarma se propagó alrededor del globo. Time dijo que los granos de maízque se necesitaban para llenar el tanque de una camioneta SUV podían alimentar a una persona por un año entero. The Economist reportó, citando cifras de la ONU, que si ya había cerca de 1,000 millones de personas viviendo con US$1 por día o menos (la medida usual de la pobreza extrema), otros 100 millones se sumarían a ese grupo como consecuencia de alza de los alimentos, con lo que sedesbaratarían por completo todos los avances en materia de alivio a la pobreza realizados en la década previa.


Repensando el diagnóstico
Pese a todo ello, la decisión de culpar principalmente a los biocombustibles por la “agflación” (incremento de los precios de los productos agrícolas) podría haberse tomado de forma apresurada. Más certero sería decir que la sustitución de cultivos alimenticios porbioenergéticos ha influido en alguna medida en el alza del precio de los alimentos, pero sin haber sido el único factor ni tampoco el más relevante.
Según el Ministerio de Agricultura, la producción de biocombustibles es sólo uno de los factores temporales de la “crisis mundial de los alimentos”, siendo los otros el alza del precio de la energía, la reducción de la oferta (por otras razones,...