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LA FEDERACIÓN OBRERA DEL TRABAJO (FOT) DE LA PAZ
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Organización
L
a Federación Obrera del Trabajo de La Paz fue organizada en 1918 y será hasta 1936, fecha en la que
se constituye la CSTB, una de las principales centrales. Nace cuando los miembros de la declinante
Federación Obrera Internacional, que pasará a ser su columna vertebral, comprendieron que no había
un otro medio parasalir de la bancarrota. La Federación Obrera del Trabajo también, absorbió a los
miembros de la Federación Obrera de La Paz, que más que un organismo vivo era un sello y una firma.
J. L. Calderón aún en 1920 firmó una nota en respuesta a una agrupación obrera peruana. Augusto
Varela, uno de los presidentes de la extinguida Federación Obrera Internacional, se coloca a la cabeza de
la nuevaorganización y dirige su periódico, “Acción Libertaria”, que se publica con interrupciones. Es en
la Federación Obrera del Trabajo que hace su aparición pública Carlos Mendoza Maman¡ (no pocas veces
se autodesignaba “y Maman¡”), que más tarde descollará como connotado elemento de la Internacional
Comunista.
La Federación Obrera del Trabajo de La Paz se entronca casi de manera física con laFederación Obrera
Internacional, pues el año 1918 la reorganización de esta central obrera no supone el cambio inmediato
de denominación. Por eso “Trabajo”, que fue el último vocero de la FOT, conmemoró el veinticinco
aniversario de esta central el 27 de mayo de 1931. También para los redactores de “Trabajo” no hay una
clara línea divisoria entre ambas Federaciones. Comienzan hablando de laFederación Obrera Internacional
e inmediatamente pasan a la FOT: “El día 27 de mayo la Federación Obrera del Trabajo ha cumplido su
veinticinco aniversario de vida. El año 1912 se fundó con el nombre de Federación Obrera Internacional
y desde su iniciación ocupó la avanzada de las organizaciones obreras. Reclamó por los derechos del
proletariado nacional... Nada ha podido detener la marchaascendente de la F.O.T. Destierros a sus
personeros, encarcelamientos, confinamientos han sido la constante vía-crusis de la entidad matriz”
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El primer Presidente de esta Federación reorganizada fue José Manuel Ortíz. En 1919 fue posesionada
la siguiente directiva: Presidente Honorario, Víctor M. Ardiles; Presidente titular, Augusto Varela; Vicepresidente, José Vera Portocarrero;Fiscal, José Manuel Ortiz; Tesorero, Pedro Cobarrubias. En 1920
Varela fue reemplazado por José C. Ordoñez.
El programa adoptado en 1918 constaba, como se ha indicado, de catorce puntos y su orientación era
típicamente reformista y no se apartaba un solo milímetro del legalismo. La ambición más osada se
refería a la necesidad del establecimiento de amplia legislación social, “consultando los másmodernos
principios científicos que respondan a las necesidades de las generaciones presentes y futuras”. La ley
del trabajo debería tomar en cuenta las condiciones de sexo y edad, establecer la jornada de ocho horas
y fijar las normas salariales. Al mismo tiempo, se propugnaba la dictación de la ley de accidentes de
trabajo, preocupación dominante de las organizaciones de la época. LaFederación pedía “se indemnice
debidamente con relación a la naturaleza del trabajo...” Tampoco se descuidaba la lucha por la conquista
de leyes protectoras de la mujer y de la infancia, que habían sido despóticamente proletarizadas como
consecuencia de la introducción de las primeras máquinas en la producción y por el inusitado auge de la
minería, que cada día precisaba más y más cantidad defuerza de trabajo y mejor si ésta era barata.
El radicalismo de la Federación se concentraba en el empeño de introducir radicales modificaciones en la
estructura legal. El lector no debe olvidar que en este terreno nada se había hecho y todos comprendían
que la primera tarea consistía en defender la integridad física de los trabajadores. Los dirigentes obreros
se inspiraban en las...