Grandes descubrimientos

LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS.
La Expansión del Horizonte Geográfico Europeo.
Durante los últimos siglos del Medioevo la economía comercial, en particular en las ciudades del occidente del Mediterráneo, experimentó un considerable aumento. Este auge indujo a buscar relaciones directas con los países de Asia, de los cuales procedían numerosos objetos de comercio (sedas, piedras preciosas,incienso, productos medicinales y de tocador) y sobre todo las especias (pimienta, clavo de olor, canela, etc.), imprescindibles en la comida de la época.
La ocupación por los turcos de toda la zona del Cercano Oriente acrecentó en Europa la necesidad de crear nuevas rutas comerciales hacia las “Indias”. Además de esta situación se deben mencionar los siguientes aspectos causales: Incentivos denaturaleza económica y social: Necesidad de metal para acuñar monedas, sed de oro, que impulsa a estados y navegantes a buscarlo. También las grandes ciudades propician el afán por hallar rutas para los productos. Incentivos religiosos: La continuidad del llamado espíritu de cruzada que estimula a los cristianos a viajar en pro de la evangelización.
Factores técnicos: Invención de la brújula,perfeccionamiento de la cartografía, creación del astrolabio (instrumento para calcular la latitud) y navíos más rápidos como las carabelas que mejoran la navegación permitiendo emprender largos viajes oceánicos.
Mentalidad renacentista: Espíritu del descubridor, un hombre independiente, libre, cosmopolita, aventurero e intrépido y con algún conocimiento científico. Los europeos para lograr elobjetivo requerido, tenían dos posibilidades: alcanzar el Oriente bordeando África o aventurarse por el Océano Atlántico; portugueses y españoles se abocaron a ambas posibilidades respectivamente. Este proceso de contacto con otros continentes culmina a fines del siglo XV con el descubrimiento de América.

Portugal, primer Estado Nacional de Europa, iniciará las exploraciones por África. ElInfante Enrique, hijo de Juan I de Avis, tuvo un papel muy importante al crear una Escuela Náutica en Sagres, al sur del país. Su apoyo a las empresas descubridoras fue fundamental, ganándose el apodo de “El Navegante”. Los portugueses organizaron viajes con el deseo de explorar las costas africanas. Descubrieron las Islas Madeira, el Cabo Blanco, el Senegal, las Islas Azores y las Islas de CaboVerde, entre los años 1419 y 1455. Años después, en 1487, los portugueses lograron, con Bartolomé Díaz, llegar al Cabo de Buena Esperanza, situado en el extremo sur del continente africano.
Paralelamente a la travesía de Colón, Portugal descubrió la ruta a la India y al país de las especias. Correspondió este honor al hidalgo Vasco da Gama quien, el año 1498, después de doblar el cabo deBuena Esperanza, y de hacer escala en los puertos africanos, en el extremo sudoccidental de la India. En 1498 el portugués Duarte Pacheco Pereira, siguió la ruta de Colón en el tercer viaje y avistó tierras al Suroeste de América. Ello explica el viaje del año 1500 de Pedro Álvarez Cabral quien llega a las costas del Brasil, que quedaba dentro de la zona asignada en el Tratado de Tordesillas. Losportugueses crearon un gran imperio colonial en el siglo XVI que abarcaba posesiones en la costa africana, en América (Brasil) y en Asia. En 1532 el portugués Martín Alfonso de Sousa, por encargo del Rey Juan III de Portugal, fundó en la costa de Brasil la colonia de San Vicente.

España: Las pretensiones españolas de lograr nuevas rutas se vieron satisfechas al descubrir y colonizar América,un vasto territorio, erróneamente identificado como Oriente en primera instancia. Este proceso comienza con el largo peregrinar de Cristóbal Colón, en busca de financiamiento, hasta la realización de sus cuatro viajes, que tuvieron como resultado, el descubrimiento de un nuevo continente y la reafirmación de la esfericidad de la tierra. Cronológicamente, Colón en su primer viaje, exploró el...