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No hay duda de que el lugar de la religión en la sociedad ha cambiado en los últimos siglos. Este cambio es lo que se conoce como secularización, una idea que necesita ser entendida. Eso es lo que Taylor intenta hacer en su libro. ¿Qué sucedió desde el año 1500 hasta nuestros días y que produjo el secularismo actual en Occidente?

El secularismo se ha entendido de dos grandes maneras.Taylor ofrece una tercera, más rica para una mayor comprensión de un fenómeno notable de nuestros tiempos. Las definiciones estándares se refieren a eso que se hace independiente de influencias clericales. Es la comprensión estándar del laicismo, como algo que se separa de lo religioso. Taylor va mucho más allá de eso.

La idea fue encontrada en Taylor, C. (2007). A Secular Age (1st ed.). TheBelknap Press of Harvard University Press.

Taylor comienza con una afirmación directa, no es claro qué significa secularismo.

Quienes viven en Occidente o en sociedades influidas por ideas occidentales, sin embargo, reconocerán que se vive en una época secular. Sociedades seculares que son un tema de análisis difícil de resistir al compararlas con otras épocas, e incluso con sociedadescontemporáneas que no lo son.

Existen dos grandes rasgos que ayudan a entender al secularismo. Con esto comienza Taylor su capítulo de introducción, examinando dos maneras de caracterizar a la sociedad secularizada de Occidente y de los países que viven bajo esa cultura.



La primera forma de entender al secularismo es mirar a las instituciones y las prácticas, especialmente al Estado. Eso da unavisión doble, la de la organización política en sociedades premodernas y en las actuales.

En las sociedades premodernas su organización política, instituciones y prácticas, tenían una relación clara con alguna religión, alguna fe, alguna creencia divina, alguna idea sobre la realidad final. Eso era su fundamento o garantía.

En la sociedad occidental moderna, en cambio, ya no hay ese sustento. Lasiglesias están separadas de los gobiernos, de la organización política. Los asuntos religiosos son por mucho un asunto privado. Las sociedades es una de creyentes de muchos tipos, pero también de no creyentes.

Taylor lo expone con simpleza: en las sociedades seculares la actividad política se realiza sin considerar a Dios, sin tratar el tema. Una situación que era imposible durante siglosanteriores dentro de las sociedades cristianas.

Esta explicación es útil. Hace unos siglos, en la civilización occidental, la presencia de Dios estaba no sólo en la política, sino en el resto de las prácticas de la sociedad.

Si se acude incluso a tiempos anteriores a esas sociedades premodernas, en las sociedades arcaicas la religión estaba en todas partes, sin la distinción moderna de campospolíticos, económicos, sociales y demás. La religión no era una esfera separada del resto.

Esta es una manera de comprender al secularismo, como el retiro de Dios de los espacios públicos.

Las actividades de la sociedad, su economía, política, educación, diversión y demás, no hacen referencia a creencias religiosas. Dios no es ya parte de las discusiones. Cada esfera de acción se rige por suspropios principios y racionalidad económica, política y el resto.

La diferencia es enorme contra otros tiempos en los que el Cristianismo tenía una presencia clara en todo. Sus consideraciones no podían ser puestas fácilmente de lado en esfera social alguna. Sus ritos y celebraciones y mandatos eran parte integral de toda actividad.

Este vacío religioso moderno de las esperas y espaciospúblicos, sean de ceremonias, ritos o mandatos, es compatible aún con con las creencias religiosas. Es posible que la gran mayoría de las personas posean creencias religiosas y las practiquen con entusiasmo.

Esta es quizá la manera más usual de entender al secularismo y al laicismo.

Es muy clara en la esfera política actual, en la que se considera un avance la separación de las acciones de...