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VII. SOBRE LA "CONCEPCIÓN ESTÁNDAR"
DE LAS TEORÍAS CIENTÍFICAS*

CARLG. HEMPEL

I. Las teorías: una caracterización
preliminar
Es generalmente aceptado que las teorías son las claves de la comprensión científica de los fenómenos empíricos: sostener que un determinado tipo de fenómeno está científicamente entendido es equivalente a decir que la ciencia puede ofrecer una explicación teóricasatisfactoria de dicho fenómeno.
Las teorías son construidas normalmente sólo cuando una investigación previa en un determinado campo ha producido un cuerpo de
conocimientos que incluye generalizaciones empíricas o supuestas leyes
respecto del fenómeno que se estudia. Por lo tanto, una teoría se
propone suministrar un conocimiento más profundo construyendo los
fenómenos como manifestaciones de ciertosprocesos subyacentes
gobernados por leyes que dan razón de las regularidades previamente
estudiadas, y produce correcciones y refinamientos de las supuestas
leyes a través de las cuales las regularidades habían sido previamente
caracterizadas.
Por lo tanto, prima facie, la formulación de una teoría puede consistir en la enunciación de proposiciones de dos tipos; para abreviar

*"On the 'StandardConception' of Scientific Theories" apareció originalmente en M.
Radner & S. Winokur (eds.), Minnesota Studies in the Philosophy of Science, vol.
(Minneapolis, 1970), y se publica en español con autorización del autor y de la University
of Minnesota Press. Traducción de Rafael Vidal.
1Este ensayo desarrolla más ampliamente, y modifica en algunos respectos algunas
ideas planteadas en un articuloanterior, "On the Structure of Scientific Theories",
publicada en The Isenberg Memorial Lecture Series, 1965-66 (East Lansing: Michigan
State University Press, 1969), pp. 11-38. Estoy agradecido a la Michigan University Press
por el permiso para incluir algunos pasajes de ese ensayo en el presente.

permítasenos llamarlas principios internos y principios puente. Los
principios internos sirven paracaracterizar el ambiente o escenario
teórico: especifican las entidades básicas y los procesos propuestos por
la teoría, así como las leyes teóricas que se asume que los gobiernan.
Los principios puente, por otra parte, indican las maneras en las cuales
el escenario está relacionado con los fenómenos ya examinados
previamente y que la teoría pretende explicar. Creo que esta concepción
general seaplica igualmente a los dos tipos de teorías que Nagel,
siguiendo a Rankine, distingue en su minucioso estudio del tema2, es
decir, las teorías "abstractivas" tal como la teoría newtoniana de la
gravitación y movimiento, y las teorías "hipotéticas" tales como la teoría
cinética del calor o las teorías ondulatoria y corpuscular de la luz.
Si I y P son los conjuntos de principios internos y puente pormedio
de los cuales una teoría T es caracterizada, entonces T puede ser
representada como una pareja ordenada de dichos conjuntos:

T = (I, P)

(la)

o de manera alternativa y apelando aún más a lo intuitivo, T puede ser
representada como el conjunto de las consecuencias lógicas de la unión
de los dos conjuntos:

T = c(IUP)

(1b)

En la formulación de los principios internos se hace usogeneralmente de un vocabulario teórico Vt, esto es, de un conjunto de términos no empleados en anteriores descripciones y generalizaciones
acerca del fenómeno empírico que T pretende explicar, sino que más
bien han sido introducidos específicamente para caracterizar el escenario teórico y sus leyes. Evidentemente, los principios puente contendrán a ambos, es decir, los términos de Vt y los del vocabulariousado en las descripciones y generalizaciones originales acerca del
fenómeno del que la teoría da cuenta; este otro vocabulario estará
accesible y entendido antes de la introducción de la teoría, y su uso
estará guiado, al menos inicialmente, por principios que son in-

ilE.

Nagcl, The Structure of Science (New York: Harcourt, Brace World, 1961, pp.

125-129.

dependientes de la teoría....