Henry Morgan

Los recursos hídricos se constituyen en uno de los recursos naturales renovables más importante para la vida. Tanto es así que las recientes investigaciones del sistema solar se dirigen a buscar vestigios de agua en otros planetas y lunas, como indicador de la posible existencia de vida en ellos. 

Como ya se sabe, el agua oceánica, es decir salada, constituye el 97% del agua de la tierra. Porlo cual, sólo el 3% del agua de la tierra es dulce. Además, el 79% del agua dulce está permanentemente helada, y un 20% se encuentra bajo la tierra en lugares a los que es difícil llegar. Por eso sólo un 1% del agua dulce es accesible para los humanos. 

Manejo de recursos hídricos en la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá
Panamá cuenta con una gran riqueza hídrica, la cual ha contribuidoa su desarrollo económico y social. Con la información disponible se puede señalar que la disponibilidad hídrica media regional centroamericana, per cápita por año, es alrededor de 27.964 m3, siendo Belice (58.458 m3), el país con mayor disponibilidad hídrica, y El Salvador (2.755 m3 por año), con la menor disponibilidad. Sin embargo, en total, Nicaragua, Panamá y Costa Rica son los países quepresentan la mayor disponibilidad hídrica de la región en el mismo orden: 195.238, 156.259,1 y 118.719,9 millones de m3 por año; y Belice, presenta el menor capital hídrico total que se estima en 15.257,5 millones de m3 por año.7
El istmo panameño cuenta con 52 cuencas hidrográficas, de las cuales dos son compartidas con los países vecinos de Costa Rica y Colombia.8 La vertiente del Pacífico abarcael 70% del territorio, hacia ella desaguan cerca de 350 ríos cuya longitud media es de 106 Km.9 Por otro lado la vertiente del Caribe ocupa sólo el 30% del territorio nacional y hacia ella desaguan 150 ríos, cuya longitud media es de 56 Km.9 Las cuencas de mayor extensión superficial son la cuenca del río Chagres con un área de 3.338 Km2 y la cuenca del río Changuinola con un área de 3.202Km2.7 Entre los cuerpos lacustres más importantes por su magnitud y uso, están los embalses de Gatún y Alhajuela, que abastecen de agua para el tránsito de naves a través del Canal Interoceánico, y de agua potable.7Panamá es uno de los países con mayores recursos hídricos, sin embargo, de este potencial se utiliza para diferentes usos menos de un 1,1%.7


Panamá: Manejo de los recursos hídricos enPanamá

Superficie
75.517 km2 (Contraloría General de la República de Panamá, 2005-2009)1
Población
3,405,813 (Contraloría General de la República de Panamá, 2010)2
Tasa de crecimiento de la población
1,64% (Contraloría General de la República de Panamá, 2005-2009)3
Densidad poblacional
45.9 hab/km2 (UNFPA, 2010)4
PIB per cápita
US$ 4,060 (Banco Mundial, 2005)5
Disponibilidad de recursoshídricos per cápita
49.262 m3 (Banco Mundial, 2005)5
Extracción total de agua (%del recurso hídrico)
1,1% (Banco Mundial, 2001)5
Cobertura de fuente mejorada de agua
Urbana 97%
Rural 83% (UNICEF, 2010)6
Área sembrada en relación al área total (% del área total)
28,6% (GPW, 2006)7
Área sembrada bajo riego en relación al área total
4,9% (GPW, 2006)7
Contribución agricultura a la economía (%del PIB)
7% (GPW, 2006)7
PIB de la agricultura (millones de US$)
664,1 (GPW, 2006)7
Área protegida
30% (GPW, 2006)7
Área cubierta de bosque
45% (GPW, 2006)7
Consumo eléctrico per cápita
1.680 KWh (GPW, 2006)7
Participación energía hidroeléctrica en la generación de electricidad
48,8% (GPW, 2006)7
Potencial hidroeléctrico económicamente aprovechable
6.724 MW (GPW

Historia delmanejo de los recursos hídricos y desarrollos recientes
El inicio del manejo de los recursos hídricos en la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá se remonta a la construcción del Canal de Panamá. Las inundaciones, especialmente del Río Chagres, constituyeron un serio problema para su construcción. El 15 de abril de 1899 se estableció la estación del río Chagres en Alhajuela y fue la única...