Hepatitis

Micrografía que muestra viriones de hepatitis B.


¿Qué es?
La hepatitis es la inflamación del hígado provocada por infección de un virus, y más raramente por intoxicación. El síntoma principal es la ictericia (coloración amarilla de la piel). Como consecuencia de la inflamación, se bloquea el paso de la bilis que produce el hígado al descomponer la grasa, y se altera lafunción del hígado. Cuando una persona contrae hepatitis, el hígado se inflama y deja de funcionar correctamente. Los virus responsables, por su parte, son gérmenes y hacen que la enfermedad, en sus tres tipos más habituales, A, B y C, se contagie de una persona a otra; se denominan, respectivamente, virus de la hepatitis A, virus de la hepatitis B, y virus de la hepatitis C.

AgenteInfeccioso

El virus de la hepatitis B (VHB) es un virus pequeño (42 nm de diámetro) de la familia Hepadnaviridae (familia de virus que causan infecciones en hígado de humanos y de animales) causante de la hepatitis B. Fue descubierto por el médico Baruch Samuel Blumberg en 1963. El virus tiene cuatro serotipos principales (adr, adw, ayr, ayw), con base en los epítopes antigénicos de lasproteínas de su envoltura. En total, existen ocho genotipos del virus (A-H) según la variación en la secuencia de nucleótidos del genoma viral. Los genotipos tienen una distribución geográfica distinta y son útiles para rastrear la evolución y la transmisión del virus. Las diferencias entre los genotipos afectan la severidad y el curso de la enfermedad, así como la probabilidad de complicaciones, larespuesta al tratamiento y las posibles vacunas que se produzcan.


Formas de Contagio

La infección por hepatitis B se puede propagar a través del contacto con sangre, semen, flujos vaginales y otros fluidos corporales de alguien que ya tiene esta infección.
La infección se puede propagar a través de:

*Transfusiones de sangre (infrecuente en Estados Unidos)*Contacto directo con sangre en escenarios de atención médica
*Contacto sexual con una persona infectada
*Tatuajes o acupuntura con agujas o instrumentos que no estén limpios
*Agujas compartidas al consumir drogas
*Compartir elementos personales (como cepillo de dientes, máquinas de afeitar y cortauñas) con una persona infectada

El virus de la hepatitis B se le puede transmitir a un bebédurante el parto si la madre está infectada.
Los factores de riesgo que predisponen a la infección por hepatitis B abarcan:

*Nacer o tener padres que nacieron en regiones con altas tasas de infección (incluyendo Asia, África y el Caribe)
*Estar infectado con VIH
*Estar en hemodiálisis
*Tener múltiples compañeros sexuales
*Hombres homosexuales

La mayor parte del daño del virus de lahepatitis B ocurre debido a la forma como el cuerpo responde a la infección. Cuando el sistema inmunitario del cuerpo detecta la infección, envía células especiales para combatirla. Sin embargo, estas células que combaten la enfermedad pueden llevar a la inflamación del hígado

SÍNTOMAS DE HEPATITIS B

Los síntomas de la enfermedad son comunes a las formas de hepatitis A, B y C. Lapersona que contrae cualquiera de las formas de hepatitis, A, B o C, acostumbra a sentirse como si tuviera la gripe. Hay síntomas que aparecen siempre, y otros que sólo los presentan algunas personas. Otras, incluso no presentan ninguno. De cualquier forma, si se presentan algunos de los trastornos que siguen a continuación, lo aconsejable es acudir al médico. Si éste sospecha que puede tratarse dehepatitis, seguramente hará una prueba sanguínea.
Síntomas habituales:
Cansancio
Náuseas
Fiebre
Pérdida del apetito
Dolor de estómago
Diarrea
Síntomas que sólo presentan algunas personas
Oscurecimiento de la orina
Excrementos de color claro
Color amarillento de ojos y piel (ictericia)


PREVENCIÓN

Para evitar el contagio de la hepatitis B, existen...