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yyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyygfffffLos contaminantestóxicos del aire pueden clasificarse de diversas maneras. Este curso introduce brevemente los tres esquemas más comunes de clasificación: según las fuentes, según los efectos que tienen en la salud y según sus propiedades químicas. Ya revisamos cómo funciona el cuerpo cuando está saludable, así que veamos primero la clasificación de contaminantes tóxicos según sus efectos en la salud.

Cuando sebuscan las causas de muchas enfermedades y condiciones de salud, los investigadores generalmente sospechan que los factores son agentes ambientales no infecciosos. Estos pueden tener la forma de productos químicos, radiación o ciertos fenómenos o materiales físicos, y sus efectos van desde la mera irritación hasta la muerte de las células, los tejidos o incluso del organismo. Los agentes tóxicospueden ejercer sus efectos en todo el cuerpo de diferentes maneras y en diferentes sistemas. Según sus efectos, los tóxicos se suelen clasificar en las siguientes categorías:

mutágenos;
carcinógenos;
tóxicos del desarrollo (teratógenos);
neurotóxicos;
tóxicos hepáticos o hepatotóxicos;
tóxicos pulmonares;
tóxicos que causan disfunción reproductora;
agentestóxicos de efectos agudos, y
agentes tóxicos de efectos crónicos.

Las sustancias tóxicas tienen una amplia gama de efectos en el sistema corporal del ser humano.

Dado que esta clasificación se basa en los efectos, las diferentes categorías no son mutuamente excluyentes. Las sustancias químicas a menudo afectan a varios órganos, pero también pueden causar diferentes tipos de toxicidad enun solo órgano. Por ejemplo, un mismo tóxico puede ser carcinógeno, mutágeno y, por tanto, entrar también en la clasificación de agentes que producen efectos crónicos; los neurotóxicos generalmente son de efectos tóxicos agudos; etcétera.

Mutágenos

Los mutágenos son sustancias que causan mutaciones o alteraciones en el material genético. Según lo que hemos visto en la sección sobrereproducción celular, el material genético (ADN) es el “anteproyecto” que controla toda la actividad celular, desde la producción de energía hasta su reproducción. La alteración de este “anteproyecto” puede conducir a un funcionamiento inadecuado de la célula. En realidad, las mutaciones constituyen el hecho principal entre diversos tipos de efectos adversos en la salud. Por ejemplo, se cree que la mayoríade tipos de cáncer surgen de un daño provocado sobre un gen que controla la división celular.

Un mutágeno es una sustancia que altera el material genético.

La alteración del material genético de una célula puede adoptar tres formas:

cambio en la composición química del ADN;
alteración del ajuste físico del ADN, y
adición o supresión de todos los cromosomas.

En términostécnicos, solo la primera alteración, el cambio químico, se considera una mutación. Los genetistas clasifican el reajuste físico del ADN como un hecho clastogénico y la presencia de un número anormal de cromosomas en una célula se llama aneuploidea. Los términos nuevos no son lo más importante en esta sección. Para fines de la exposición, considérese cualquier alteración anormal del material...