hidrico

Capitulo 4 COMPONENTE HÍDRICO
 
La importancia del agua para la existencia de los ecosistemas en las condiciones que los conocemos es innegable, así como su relevancia para el sustento de las actividades socio-culturales, tanto a nivel rural como urbano. Debido a la escasez del agua dulce en el plantea, a su irregular distribución en diferentes regiones y a sus propiedades físico-químicas, elmanejo de este recurso genera distintos retos para la sociedad en su conjunto, que varían desde garantizar el acceso justo del recurso a toda la población, pasando por los riesgos naturales asociados al mismo (inundaciones, por ejemplo), hasta llegar a instancias técnicas relacionadas con la contaminación del agua y sus repercusiones sobre la salud de las poblaciones. Esto ha generado quediferentes campos disciplinares tomen como objeto de estudio el agua, abordándolo cada uno desde su particularidad. Los programas de ingeniería ambiental y tecnología en saneamiento ambiental, si bien tiene un amplio campo de acción, suelen estudiar el agua desde la problemática de la contaminación, analizando las alteraciones generadas en sus propiedades físicas, químicas y biológicas, los efectosderivados y las formas de control. Estos son los temas que se desarrollan en el presente capítulo.    
 Lección 16 Generalidades y propiedades del agua
 
Sin duda alguna, el agua es uno de los recursos más abundantes en este planeta, puesto que tres cuartas partes de la superficie se encuentra cubierta con este compuesto. A pesar de esta aparente abundancia, solamente un 3% del total es agua dulce y,la mayor parte de ésta, es difícil de aprovechar por encontrarse inmovilizada en glaciares, témpanos de hielo, nieves perpetuas o almacenada a grandes profundidades; además, el agua dulce superficial apenas representa el 0.3% del agua. El agua esconsiderada un recurso renovable pues se recicla naturalmente por medio del ciclo hidrológico, sin embargo, debido al bajo porcentaje de agua dulceexistente y a los cada vez más intensos procesos de contaminación, este recurso puede ser considerado de alta vulnerabilidad. A lo anterior hay que sumarle que la distribución del agua en el planeta no es homogénea. Por ejemplo, mientras Canadá dispone de 109.000 m3 de agua por habitante al año, en regiones como Medio Oriente, nueve de catorce países cuentan con menos 1.000 m3 de agua por habitante alaño, lo que los coloca en países con escasez de este recurso (IDEAM, 2001).  
 
Para el caso colombiano, la ubicación geográfica, la variada topografía y el régimen climático han determinado que el país posea una de las mayores ofertas hídricas del planeta. Sin embargo, al igual que el panorama mundial, esta oferta no está distribuida homogéneamente entre las diferentes regiones del país y,además, está sometida a fuertes variaciones que determinan la disponibilidad del recurso hídrico; razones por las cuales en el territorio continental de Colombia se presentan desde zonas deficitarias de agua, hasta aquéllas con grandes excedentes, que someten a importantes áreas del país a inundaciones periódicas de duración considerable (IDEAM, 2001).
 
La riqueza hídrica colombiana se expresa altener una rica y compleja red fluvial mayor de 18.000 km, conformada por 4 de las 214 grandes cuencas mundiales de más de 100.000 km2 (ríos Magdalena, Caquetá, Guaviare y Meta), integrada con tres cuencas con áreas de drenaje entre 50.000 y 100.000 km2 (ríos Inírida, Cauca y Putumayo) y más de 700.000 microcuencas con áreas menores de 10 km2. Esta riqueza de aguas superficiales se complementa conlas favorables condiciones de almacenamiento de aguas subterráneas (con unas reservas estimadas totales de 140.879 km³) y 1.600 cuerpos lénticos de agua (entre lagos, lagunas, embalses, ciénagas, humedales y pantanos) (IDEAM, 2001). Esta oferta hídrica se aprovecha de diferentes formas por parte de la sociedad. Algunos de los usos más comunes se sintetizan en la Figura 12. 
 
Figura 12. Usos...