High Rise

Informe Confidencial sobre Incendios en Edificios de Altura Quienes se dedican a la protección contra incendios se han interesado por los riesgos presentes en los edificios de altura desde el momento mismo en que estos comenzaron a existir. Nuestros códigos y normas responden a esta preocupación con requisitos especiales. por John R. Hall Jr. Al pensar en edificios de altura, ¿piensa Ud. en elEmpire States o en las torres Sears, edificios con por lo menos 30 o 40 pisos de altura? Mucha gente lo hace. Muchos consideran también que el término “edificio de altura” se refiere únicamente a hoteles o edificios de oficinas. En tal caso, puede resultarle sorprendente saber que, a los fines de la elaboración de códigos de incendios o para la clasificación de los tipos de incendios, todo edificiocon al menos 7 pisos es definido como un edificio de altura, aunque tales edificios puedan ser definidos también en términos de altura linear en lugar de pisos. Por ejemplo, en la edición 1997 de la norma NFPA 101®, Life Safety Code® , se define al edificio de altura como todo edificio que mida más de 75 pies (aproximadamente 22,9 metros) desde el nivel inferior de acceso del vehículo del cuerpode bomberos al piso ocupable más elevado. En términos de incendios reportados, son cuatro las clases de propiedades que dominan las estadísticas, y no son únicamente oficinas y hoteles. Los edificios de departamentos y los hospitales, así como otros edificios que albergan enfermos, se encuentran también ampliamente representados. Sólo en 1995, si incluimos las cuatro clases de propiedadesanteriormente citadas, en los Estados Unidos se reportaron 10.000 incendios estructurales en edificios de altura. En total, 55 personas murieron a causa de estos incendios, 688 resultaron heridas y se produjeron pérdidas materiales por un monto igual a U$S 44,5 millones (ver Tabla 1).1 Esto sugiere que, en 1995, el número total de incendios ocurridos en edificios de altura (y no únicamente en los cuatrotipos de edificios mencionados) dentro de los Estados Unidos fue en realidad entre 12.900 y 13.800, número muy inferior a los 22.500 a 25.000 incendios registrados en 1985. Las muertes civiles asociadas a dichos incendios fueron entre 55 y 60 en 1995, menos que las 70 a 80 muertes de 1985. Los civiles heridos fueron entre 730 y 950 en 1995, menos que los 780 a 1.360 de 1985. Las pérdidas de bienesmateriales fueron estimadas en U$S 70 millones en 1995, suma inferior a los U$S 70 a 135 millones de 1985. Aún expresados en rangos, estos datos estadísticos muestran que el problema representado por los incendios en edificios de altura está disminuyendo en importancia, y los daños materiales indicarían una disminución aún mayor si tuviéramos en cuenta la inflación. Las cuatro clases de propiedadesseleccionadas incluyen la mayor parte de los incendios ocurridos en edificios de altura y las pérdidas asociadas a los mismos. Otro tipo de incendios en edificios de altura con pérdidas materiales importantes incluye las instalaciones de
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Para estimar la total magnitud del problema de los edificios de altura en los Estados Unidos, teniendo en cuenta todas las clases de propiedades y noœnicamente las cuatro clases principales, utilizamos las estad’sticas correspondientes a departamentos y hoteles para estimar los valores de los incendios residenciales reportados en edificios con altura no reportada, y las estad’sticas de incendios en oficinas y centros de salud para estimar los valores correspondientes a incendios no residenciales reportados en edificios con altura no reportada. Loshoteles y departamentos aportan dos estimaciones distintas de la mejor manera de manejar otros incendios, mientras que los datos sobre oficinas y centros de salud proporcionan dos estimaciones distintas de la mejor manera de manejar otros incendios no residenciales. Estos datos proporcionan cuatro estimaciones para la totalidad de los incendios en edificios de altura, las cuales se expresan como...