Higuerilla

CURSO SOBRE EL CULTIVO
DE HIGUERILLA

Liv Soares Severino
Tarcísio Marcos de Souza Gondim
Investigadores de EMBRAPA - BRASIL
Traducción y Revisión:
Asdrúbal Díaz Quintana
Ramón Silva Acuña
Investigadores INIA-VENEZUELA
OCTUBRE - 2005

El AGRONEGOCIO DEL
CULTIVO DE HIGUERILLA EN
EL MUNDO

mayores

productores

son:

India,

China y Brasil (Figura 1).

La higuerilla esuna planta

El área sembrada con tártago

posiblemente originaria de la India ò

en el mundo esta alrededor de 1,1

de

encuentra

millones de ha, y los tres principales

distribuida en diversos países del

países productores son responsables

mundo. Se adapta fácilmente a

por cerca del 96% de la producción

diferentes ambientes, debido a su

mundial.

gran rusticidad yresistencia a la

Paraguay es un importante productor

sequía. Pertenece a la familia de las

de tártago, y es responsable por

Euforbiáceas, la misma de la yuca.

cerca de 1 % de la producción

África

que

se

En

América

del

Sur,

mundial.
La higuerilla es cultivado en
diversos países del mundo y los tres

Figura 1 - Área sembrada con higuerilla en los tresprincipales países
productores.

USOS DEL ACEITE DE HIGUERILLA
El principal producto de la higuerilla es el aceite, también llamado
aceite de ricino o castor oil en ingles. Es una importante materia prima para la
industria química. Es utilizado en la composición de numerosos productos
como pinturas, barnices, cosméticos, lubricantes, plásticos, etc. La lista de

productos obtenidos a partir delaceite de tártago es muy extensa, son
señalados más de 400 productos.
Este aceite posee características químicas que lo califican como el
único de su naturaleza. Está compuesto casi que exclusivamente (90%) de un
único acido graso (acido ricinoleico) que contiene un radical hidroxilo que lo
hace soluble en alcohol a baja temperatura, es muy viscoso y con
propiedades físicas especiales.
Losprincipales consumidores del aceite de tártago son los países
desarrollados que destinan este producto como insumo de la industria química.
De allí el nombre de “ricinoquímica” a la rama de la química que destina como
materia prima al aceite de tártago.
La posibilidad de producción de biodiesel a partir del aceite de tártago
generó un nuevo mercado para este producto. Solamente este mercadoseria
capaz de absorber gran parte o la mayor parte de la producción actual de los
países, particularmente el caso de Brasil, donde también lo utilizan como
materia prima para otros productos.
En todos los países productores de tártago, este cultivo tiene gran
importancia social por emplear mucha mano de obra de trabajadores rurales,
principalmente para la siembra, control de malezas y lacosecha. En promedio,
se requiere un trabajador rural por cada cuatro ha de siembra de tártago.

EL BIODIESEL
El cultivo de tártago ha llamado gran atención debido al incentivo de la
producción de biodiesel, lo que exigirá grandes áreas de siembra para atender
la demanda del mercado de combustibles.
El biodiesel es un combustible similar al diesel (gas-oil) obtenido del
petróleo.Teóricamente puede ser extraído de cualquier aceite de origen
animal o vegetal, inclusive de cebos, grasas animales, grasas de desecho,
aceites de frituras etc. En la práctica, el biodiesel solamente es producido
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comercialmente a partir de los aceites vegetales, debido a que es la materia
prima encontrada en grandes cantidades y a precios accesibles.
El biodiesel es producido por la reacciónllamada "transesterificación", en
la cual se mezcla el aceite con un alcohol y un catalizador. La
transesterificación no es la única alternativa para la producción del biodiesel,
pero es la más utilizada a nivel mundial.
El alcohol utilizado puede ser el metanol ó el etanol, de acuerdo a su
disponibilidad. En la mayoría de los países para la producción de biodisel se
utiliza metanol, pero en...