historia clasica

I. "STULTIFERA NAVIS"
Al final de la Edad Media, la lepra desaparece del mundo occidental. En las
márgenes de la comunidad, en las puertas de las ciudades, se abren terrenos,
como grandes playas, en los cuales ya no acecha la enfermedad, la cual, sin
embargo, los ha dejado estériles e inhabitables por mucho tiempo. Durante
siglos, estas extensiones pertenecerán a lo inhumano. Del siglo XIVal XVII,
van a esperar y a solicitar por medio de extraños encantamientos una nueva
encarnación del mal, una mueca distinta del miedo, una magia renovada de
purificación y de exclusión.
Desde la Alta Edad Media, hasta el mismo fin de las Cruzadas, los leprosarios
habían multiplicado sobre toda la superficie de Europa sus ciudades malditas.
Según Mateo de París, había hasta 19 mil en toda laCristiandad. 1En todo
caso, hacia 1266, en la época en que Luis VIII estableció en Francia el
reglamento de leprosarios, se hace un censo y son más de 2 mil. Hubo 43
leprosarios solamente en la diócesis de París: se contaban entre ellos Burg-leReine, Corbeil, Saint-Valère, y el siniestro Champ-Pourri; estaba también
Charenton. Los dos más grandes se encontraban en la inmediata proximidad
deParís y eran Saint-Germain y Saint-Lazare: 2volveremos a encontrar su
nombre en la historia de otra enfermedad. Después del siglo XV se hace el
vacío en todas partes; Saint-Germain, desde el siguiente siglo, se vuelve una
correccional para muchachas; y antes de que llegue San Vicente, ya no queda
en Saint-Lazare más que un solo leproso, "el señor de Langlois, abogado en la
corte civil". Elleprosario de Nancy, que figura entre los más grandes de
Europa, cuenta solamente con cuatro enfermos durante la regencia de María
de Médicis. Según las Mémoires de Catel, existían 29 hospitales en Tolosa
hacia el fin de la Edad Media, de los cuales siete eran leprosarios; pero a
principios del siglo XVII se mencionan tres solamente: Saint-Cyprien, ArnaudBernard y Saint-Michel. 3Se celebra congusto la desaparición de la lepra: en
1635 los habitantes de Reims hacen una procesión solemne para dar gracias a
Dios por haber librado a la ciudad de aquel azote. 4
Desde hacía ya un siglo, el poder real había emprendido el control y la
reorganización de la inmensa fortuna que representaban los bienes inmuebles
de las leproserías; por medio de una ordenanza del 19 de diciembre de 1543,Francisco I había ordenado que se hiciera un censo y un inventario "para
remediar el gran desorden que existía entonces en los leprosarios"; a su vez,
Enrique IV prescribió en un edicto de 1606 una revisión de cuentas, y afectó
"los dineros que se conseguirían en esta búsqueda al mantenimiento de
gentiles-hombres pobres y soldados baldados". El 24 de octubre de 1612 se
vuelve a ordenar el mismocontrol, pero esta vez se decide que se utilicen los
ingresos excesivos para dar de comer a los pobres. 5
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Citado en Collet, Vie de Saint Vincent de Paul, 1. París, 1818, p. 293.
Cf. J. Lebeuf, Histoire de la ville et de tout le diocèse de Paris, Paris, 1754-1758.
Citado en H. M. Fay, Lépreux et cagots du Sud-Ouest, París, 1910, p. 285.
P.-A. Hildenfinger, La Léproserie de Reimsdu XIIe au XVIIE siècle, Reims, 1906, p. 233.
Delamare, Traité de Police, París, 1738, t. I, pp. 637-639.

En realidad, la cuestión de los leprosarios no se arregló en Francia antes del fin
del siglo XVII, y la importancia económica del problema suscitó más de un
conflicto. ¿No existían aún, en el año de 1677, 44 leprosarios solamente en la
provincia del Delfinado?6 El 20 de febrero de1672, Luis XIV otorga a las
órdenes de San Lázaro y del Monte Carmelo los bienes de todas las órdenes
hospitalarias y militares; se les encarga administrar los leprosarios del reino.
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Unos veinte años más tarde se revoca el edicto de 1672 y por una serie de
medidas escalonadas, de marzo de 1693 a julio de 1695, los bienes de los
leprosarios deberán afectarse en adelante a los otros hospitales...