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Historia General de Chile
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"Este trabajo incesante, que podría parecer en exceso monótono y abrumador, ha sido para mí el más grato de los pasatiempos, el alivio degrandes pesares, y casi podría decir el descanso de muchas y muy penosas fatiga" (Barros Arana, Diego. Historia General de Chile, tomo XVI, Santiago: Rafael Jover Editor, 1884-1902 p.380).
Enorme eindiscutido aporte de Diego Barros Arana para la historiografía nacional fue su obra magna: laHistoria General de Chile. Se trató de una obra monumental de difícil comparación en el contextolatinoamericano y mundial, emprendida a lo largo de treinta años de vida.
La idea de una historia general fue incubada tempranamente en Diego Barros Arana. Ya en su introducción a Vida y viajes deMagallanes publicada en 1864, había confesado que llevaba muchos años trabajando en una obra general. El autor afirmaba que llegó al convencimiento de la necesidad de una obra general sobre la historia nacional,luego de que advirtiera las deficiencias de la historiografía disponible en su época. Su conclusión era que la historia chilena estaba por construirse en casi todos sus períodos y temas, y que laausencia de narraciones no estaba determinada por la falta de materiales, sino por la falta de emprender ese trabajo prolijo y crítico.
Ante tal diagnóstico Diego Barros Arana se dio a la tarea deinvestigar documentos inéditos en archivos y bibliotecas nacionales. Posteriormente examinó documentos en Argentina y Uruguay y entre 1859 y 1860 estuvo en España reproduciendo documentación en el ArchivoGeneral de Indias en Sevilla, el Archivo de Simancas, la Biblioteca de la Academia de la Historia y la Biblioteca Nacional de Madrid. También tuvo ocasión de revisar en Europa colecciones particularescomo el archivo de Claudio Gay y José de San Martín en Francia. Asimismo, en Inglaterra frecuentó el Museo Británico y de regreso en América Latina pesquisó documentación en Lima, Perú.
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