historia de economia venezolana

Venezuela: La Resistencia al Cambio
Corría el año 1989, un año singular y pleno de acontecimientos que seguramente pasará a la historia como el inicio de una nueva época. El comunismo se debatía en su crisis final, consumido hasta el punto de no poder ya sobrevivir. En América Latina, conmovida aún por la profunda crisis de la deuda, se intentaban soluciones que iban desde las reformassistemáticas emprendidas por Chile y Bolivia hasta el retorno empecinado hacia el pasado que perseguía –ya exhausto– el gobierno de Alan García en el Perú. Otras naciones, como Argentina o Brasil, habían adoptado la solución de hacer ajustes parciales o cosméticos y soportaban dificultades que parecía crecer con el tiempo.
En ese año memorable, que también trajo cambios sustantivos hacia lademocracia en nuestra región, como en Chile y Paraguay, varios países comenzaron a tantear el camino de las transformaciones hacia una economía más abierta. Uno de ellos, Venezuela, lo hizo de un modo tan traumático y accidentado que sufriría un retroceso capaz de detener ese proceso durante varios años. Eso alimentaría, de paso, algunas de las peores leyendas negras acerca de las reformas en todaAmérica Latina.
Después de haber visto los casos básicamente exitosos de Chile y de Bolivia, y luego de reseñar la más gradual pero también efectiva tranformación mexicana, conviene que nos detengamos ahora a estudiar lo sucedido en Venezuela, un país –también petrolero como México– que puede considerarse en rigor como un caso atípico o desviado en el concierto latinoamericano. Porque Venezuela aúnhoy, en 1998, [al final de este capítulo agregamos, en enero de 2001, una necesaria actualización], no ha podido culminar las reformas esenciales que podrían haberla llevado hacia una economía y una sociedad más abiertas.
Visitando diversas ciudades de Latinoamérica hemos escuchado con reiteración, formulada de una manera u otra, la misma inquietante pregunta: ¿cómo es que un país tan ricocomo Venezuela se encuentra en una situación tan deprimida en lo económico y tan inestable en lo político? ¿Qué ha quedado de los inmensos recursos que recibiera –y que recibe– como país petrolero? Quienes conocimos el país pujante y en rápido crecimiento de comienzos de los setenta, quienes recordamos el ejemplo de democracia y de respeto a los derechos humanos que Venezuela fuera hasta hace notantos años, tenemos motivos sobrados para deplorar lo sucedido y para enfocar nuestro análisis en los avatares del último cuarto de siglo. Y la pregunta general, abstracta, que tantas veces se nos ha formulado, debe entonces expresarse de modos más concretos y específicos: ¿por qué fracasaron las reformas iniciadas en 1989? ¿Se trató de un mal diseño o del efecto de circunstancias que no pudieroncontrolarse? ¿Por qué no ha habido, tampoco, un nuevo impulso transformador capaz de hacer regresar al país caribeño a la senda de la estabilidad y el crecimiento? ¿Qué ha sucedido para que Venezuela no pudiera encaminarse, como los otros países latinoamericanos, hacia una economía más apegada al mercado y una sociedad más libre y democrática?
Para buscar una respuesta a estos interrogantesserá preciso que, como en los casos anteriores, sigamos el método de efectuar un recuento histórico que nos permita apreciar, con la debida perspectiva, las fuerzas y las circunstancias que han llevado a la presente situación de Venezuela.
1 El Estado Rentista
Venezuela, como es bien sabido, es uno de los más importantes productores de petróleo del mundo. Desde comienzos del siglo XX se hamantenido entre los principales exportadores del planeta y el nivel de sus reservas hace suponer que continuará por mucho tiempo en los primeros lugares de esa lista. El petróleo, a diferencia de otros productos primarios de exportación, se ha caracterizado siempre por su elevada demanda y su alto precio en las transacciones internacionales, otorgando así a quienes lo poseen una situación muy...