historia de la economía

III.- El período del guano y del salitre

Continuando con lo visto en post anterior, en lo relativo a la evolución económica del Perú, debemos pasar a ver la etapa del guano y del salitre. La delimitación de esta etapa está marcada por el descubrimiento de estos recursos y termina con la pérdida de éstos. Mariátegui señala la importancia que tienen los recursos en relación con la época y elmodo de producción:

Empecemos por constatar que al guano y al salitre, sustancias humildes y groseras, les tocó jugar en la gesta de la República un rol que había parecido reservado al oro y a la plata en tiempos más caballerescos y menos positivistas. España nos quería y nos guardaba como país productor de metales preciosos. Inglaterra nos prefirió como país productor de guano y salitre. Peroeste diferente gesto no acusaba, por supuesto, un móvil diverso. Lo que cambiaba no era el móvil; era la época (16).

Es pues, en la era del capitalismo industrial donde estos recursos adquieren un valor extraordinario, además de ser un recurso de muy fácil extracción, en relación a los metales preciosos de los andes. Pero esto tendría consecuencias muy graves:

La fácil explotación de esterecurso natural dominó todas las otras manifestaciones de la vida económica del país. El guano y el salitre ocuparon un puesto desmesurado en la economía peruana. Sus rendimientos se convirtieron en la principal renta fiscal. El país se sintió rico. El Estado usó sin medida de su crédito. Vivió en el derroche, hipotecando su porvenir a la finanza inglesa (16).

Este hecho económico tuvo además, comouna de sus consecuencias, que se establecieran relaciones de tráfico con el mundo europeo y occidental, tráfico que antes había resultado muy complicado por las condiciones geográficas. La economía del Perú devino, así, dependiente de Inglaterra. Pero, además, es necesario mencionar que el viraje hacia el guano y el salitre, en desmedro del oro y la plata, tuvo como resultado la acentuación deldualismo y alejamiento entre la costa y la sierra, ya que el guano y el salitre se ubicaban en la primera región, mientras que el oro y la plata, en la segunda.

Mucho de la riqueza que generó la explotación del guano y del salitre sirvió para empezar a generar, de manera embrionaria, elementos comerciales y bancarios en nuestro país: se formó una burguesía. Es a través del esquema marxista queMariátegui interpreta la transición del gobierno caudillo y militar hacia la del gobierno civilista. Y es que piensa que el Estado es un instrumento de dominación de clase, que la historia se mueve a través de la lucha de éstas y que, en el fondo, lo que genera el antagonismo es el desarrollo de las fuerzas productivas.

Para que este orden funcionase más o menos embrionariamente tenía queconstituirse una clase capitalista vigorosa. Mientras esta clase se organizaba, el poder estaba a merced de los caudillos militares. El gobierno de Castilla marcó la etapa de solidificación de una clase capitalista. Las concesiones del Estado y los beneficios del guano y del salitre crearon un capitalismo y una burguesía. Y esta clase, que se organizó luego en el “civilismo”, se movió muy pronto a laconquista del poder (17-18).

Pero estos recursos no configuraban un sistema económico estable, sino todo lo contrario. Y la prueba de lo endeble que resulta fundar una economía en un recurso natural expuesto a la codicia se ve claramente, a juicio de Mariátegui, en la pérdida de la Guerra del Pacífico contra Chile.

IV.- Carácter de nuestra economía actual

La última etapa del esquema de laevolución económica es la post-guerra. Es aquí donde se constata el desplome y colapso de las fuerzas productivas, una vez que la guerra termina.

La derrota no sólo significó para la economía nacional la pérdida de sus principales fuentes: el salitre y el guano. Significó además, la paralización de las fuerzas productoras nacientes, la depresión general de la producción y del comercio, la...