historia de la estadistica

Breve historia de la Estadística y el Azar

BENITA COMPOSTELA MUÑIZ

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Madrid, 2010

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BREVE HISTORIA DE LA ESTADÍSTICA
Y EL AZAR
(Conferencia Pronunciada por laautora en la Universidad de
Mayores Experiencia Recíproca el dia 18 de enero de 2010)
Actualmente la Estadística es la ciencia que proporciona instrumentos e ideas que
permiten utilizar los datos obtenidos por algún medio para profundizar en la comprensión de distintos temas. Pero etimológicamente la Estadística es la “Ciencia del Estado”,
porque desde la antigüedad los Estados han recogido datossobre sus habitantes con los
principales objetivos, aunque no únicos, como veremos, de recaudar impuestos o reclutar
jóvenes para el ejército.
Pero además de los significados anteriores, la palabra “estadística” también puede
significar una colección de datos. Así pues, en muchas lenguas se usa la misma palabra
para referirnos a la ciencia que estudia los datos y también para designar a losdatos. Estos
dos significados se aprecian mejor si pensamos por un lado en la Estadística y por otro
en las estadísticas. Y así, con las dos palabras, estadísticas y Estadística, llegamos a los dos
grandes bloques en que se suele dividir a la Ciencia Estadística: la Estadística descriptiva
y la Estadística inferencial.
La Estadística descriptiva describe, representa y resume situacionesprácticas en las
que existe incertidumbre y que atañen a colectivos con un número importante de individuos. Podrían ser personas, pero también podría tratarse de objetos producidos industrialmente o de resultados de la cosecha.
La Estadística inferencial tiene por objeto obtener conocimiento de la población a
partir de observaciones relativas a sólo una parte de ella, lo que se conoce como una muestrade la misma.
A través de estas definiciones llegamos a dos conceptos importantes, centrales en la
Estadística moderna: los conceptos de población y de muestra.
La población es el conjunto de todos los individuos objeto de estudio y, como hemos
mencionado anteriormente, pueden no ser personas.
La muestra es una parte de la población en la que se miden las características objeto
de estudio.3

Benita Compostela Muñiz

Aplicaciones actuales de la Estadística
Hasta los comienzos del siglo XX la Estadística se inclinaba por el estudio de las grandes masas de datos. La idea central era recolectar todos los datos posibles, cuantos más
mejor. Es la era de la Estadística descriptiva.
Hacia 1930 se produjo un cambio de enfoque y nació la Estadística inductiva o inferencial, que secentra en la búsqueda de métodos que hagan posible la obtención de
conclusiones generales para toda la población a partir del trabajo realizado sobre datos
pertenecientes a una muestra de la misma. De hecho, la palabra “muestra” pertenece al
lenguaje de la siderurgia: se extraía una muestra de los hornos de fundición para saber
cómo estaba la masa del interior del horno.
En la actualidad, raroes el día en el que en cualquier periódico no nos encontremos
con informaciones estadísticas en formas tales como gráficas, tablas, promedios, etc. La
asignatura Estadística forma parte de los planes de estudio de la mayoría de las carreras
universitarias, tanto de letras como de ciencias, y los usos de la Estadística aparecen en un
muy amplio abanico de campos.
He aquí una pequeña muestra,que no puede ni intentar ser exhaustiva:
– Economía: estudios de mercado, optimización del coste-beneficio, evaluación de programas y teoría de la decisión.
– Comercio: estudios de mercado, control de existencias y teoría de colas.
– Seguros: estudio del riesgo, establecimiento de las cuotas a pagar por el
seguro contratado.
– Medicina: ensayos clínicos, estudios epidemiológicos y de...