historia de la filosofía

Unidad 1: Teorías, escuelas y sistemas en psicología: introducción

Teorías y sistemas de la Psicología

Historia de la filosofía: ¿qué es la psicología?
Introducción
Como cualquier ciencia, la psicología vivió un proceso de definición de su objeto de estudio y de los métodos
que considera válidos para su investigación. El proceso fue largo, pues parte de la idea de entender qué es el
serhumano, cuáles son los elementos que lo componen, qué funciones cumple y cuál es su relación con el resto
del mundo. El siguiente texto permitirá identificar las principales escuelas filosóficas y las primeras propuestas
psicológicas hasta antes del siglo XX y determinar la importancia de los cuestionamientos planteados en el
desarrollo de la psicología para así distinguir los conceptos desistema y teoría que permiten construir un marco
de referencia.
De forma selectiva se revisarán los conceptos que tienen mayor trascendencia y relevancia para la
psicología; sin embargo, es recomendable que el profesional de esta ciencia forme el hábito de revisar
sistemáticamente las propuestas de los distintos pensadores y las doctrinas más representativas, pues la
comprensión de las teoríaspsicológicas –y por ende, un desempeño de calidad– requiere un análisis
exhaustivo y reflexivo.

¿Qué es la psicología?
La psicología, aun en la actualidad, no ha sido definida de forma única y consensuada. Existen muy diversos
enfoques para definir sus principios, campos de acción y objeto de estudio. Los contextos en que se utiliza el
término psicología y otros conceptos asociados, implicannociones que van desde la psicología como disciplina
de la filosofía o una práctica metafísica hasta una ciencia de la conducta, de la conciencia o del desarrollo
“normal”. Observar la actividad de los psicólogos tampoco aclara su campo de acción, pues encontramos a estos
profesionales en terrenos que van desde la práctica social y comunitaria, la investigación médica y
psiquiátrica, hasta laterapia individual y la administración de recursos humanos en la industria.
La historia de la psicología, según señaló Hermann Ebbinghaus,1 es muy corta, aunque sus orígenes se
remonten a las culturas antiguas. En general, el surgimiento formal de la psicología como ciencia experimental es
atribuido a Wilhelm Wundt (1832-1920), quien en 1879 fundó el Instituto de Psicología Experimental en laUniversidad de Leipzig, Alemania.2Sus investigaciones en filosofía y fisiología le permitieron diferenciarla de
ambas.
Sin embargo, la popular definición que hiciera William James de la psicología como “la ciencia de la vida
mental”,3 sigue siendo útil en su simpleza a pesar de su imprecisión, pues como veremos, las definiciones
1

Boring, Edwin G. (2006), Historia de la psicologíaexperimental, 3ª edición, México: Trillas, p. I.
Moreno Villa, Mariano (2003), Filosofía. Volumen II: Antropología, Psicología y Sociología, Madrid: MAD, p. 202.
3
Ibíd., p. 195.
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Teorías y sistemas de la Psicología

de “mente”, “conciencia” y “psique”, siguen siendo objeto de debate y abarcan mucho de lo que unpsicólogo hace hoy en día.

La filosofía de la Grecia antigua
Antes de Wundt, la psicología se consideraba una disciplina filosófica con génesis en los filósofos postsocráticos,
principalmente Platón y Aristóteles, quienes se preocuparon por estudiar los fenómenos de la psyché (alma, en
griego), especialmente, en saber si los seres humanos poseían conocimientos y habilidades desde su
nacimiento o sise adquirían por la experiencia. Más allá de la discusión acerca de la relación cuerpo y alma, así
como de la inmortalidad de ésta (según Platón) o de su dependencia con el cuerpo (según Aristóteles), desde
entonces hubo acuerdo en que la conciencia, los procesos mentales, los conocimientos, estaban asociados al
alma y a sus funciones racionales, por lo que era gracias a ella que en el ser...