HISTORIA DE LOS ENFOQUES CUANTITATIVO, CUALITATIVO Y MIXTO: RAÍCES Y MOMENTOS DECISIVOS

C APÍTULO 1

HISTORIA DE LOS ENFOQUES
CUANTITATIVO, CUALITATIVO Y MIXTO:
RAÍCES Y MOMENTOS DECISIVOS

INTRODUCCIÓN
En este capítulo no se pretende abarcar la historia de la investigación, mucho
menos la historia de la ciencia. Una enciclopedia completa no bastaría para
abordar este tema. Solamente queremos ubicar al estudiante que se inicia en la
investigación sobre algunos de losmomentos históricos más importantes para la
indagación cuantitativa, cualitativa y mixta. El tópico regularmente no apasiona a
los jóvenes, por esto procuraremos ser breves centrándonos únicamente en las
ciencias sociales.

EL E NFOQUE C UANTITATIVO:
SUS D OS P RINCIPALES A NTECESORES

Como ya se mencionó en el primer capítulo de Metodología de la investigación,
4ª edición, el enfoquecuantitativo en las ciencias sociales se origina en la obra de
Augusto Comte (1798-1857) y Emile Durkheim (1858-1917), con la influencia
significativa de Francis Bacon, John Locke y Emmanuel Kant. Es decir, el “abuelo”
de tal enfoque es el positivismo.
A la mitad del siglo X IX , el racionalismo iluminaba la actividad científica, la
revolución iniciada por Isaac Newton se encuentra en plenaconsolidación,
particularmente por los avances científicos y tecnológicos alcanzados en la época.
Con la publicación en 1849 del Discurso sobre el espíritu positivo de Augusto
Comte, se inicia en las ciencias sociales un paradigma denominado “positivista”.
Cabe señalar que, en términos sencillos, un “paradigma” es una manera de
concebir al mundo.
Esta visión proclama, entre otras cuestiones, quela realidad es una sola y es
necesario descubrirla y conocerla. Asimismo, el sentido de la percepción resulta la
única base admisible del conocimiento humano y del pensamiento preciso
(Wikipedia, 2005a). Las ideas esenciales del positivismo provienen de las
denominadas ciencias “exactas” como la Física, la Química y la Biología; por tal

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motivo, los positivistas se fundamentaron encientíficos como Galileo Galilei, Isaac
Newton, Nicolás Copérnico, Thomas Robert Malthus y Charles Darwin.
Así, “el mundo social puede estudiarse de manera similar al mundo natural”
(tal como se investigan los átomos, las moléculas, los planetas y los invertebrados;
se pueden analizar los patrones de conducta de los trabajadores, las razones de las
enfermedades mentales, los efectos de unmétodo educativo sobre el aprendizaje
o las migraciones humanas) y existe un método exclusivo para indagar ese mundo
social, que es libre de los valores del investigador. Por ello, para el positivismo, la
objetividad es muy importante, el investigador observa, mide y manipula variables;
además de que se desprende de sus propias tendencias (la relación entre éste y el
fenómeno de estudio es deindependencia). Lo que no puede medirse u observarse
con precisión se descarta como “objeto” de estudio. Además, éste se encuentra
determinado por leyes y axiomas. El positivismo solamente acepta conocimientos
que proceden de la experiencia, esto es, de datos empíricos. Los hechos son lo
único que cuenta. Es decir, los positivistas establecen como fundamental el
principio de verificación: unaproposición o enunciado tiene sentido sólo si resulta
verificable por medio de la experiencia y la observación; así, solamente cuando
existe un conjunto de condiciones de observación significativas para determinar su
verdad o falsedad. Todo debe ser comprobable y esta condición es válida para
todas las ciencias. La experimentación constituyó la forma principal para generar
teoría.
El positivismo ( muy r ígido) f ue r emplazado p or e l “ pospositivismo”,
fundamentado en el anterior, pero más abierto y flexible. Tal visión comienza a
gestarse hacia fines del siglo XIX, pero realmente se consolida hacia la mitad del
siglo pasado. La gestación la inician las obras de autores como Wilhelm Dilthey y
William James. Karl Popper lo impulsa de forma notoria. Además en cada campo o...