historia del petroleo

Capítulo 1. Historia del petróleo
El petróleo se conoce desde la prehistoria, en algunos fragmentos de la biblia lo mencionan como betún o como asfalto donde se menciona que se usó para pegar los ladrillos de la torre de babel.
Los indígenas de la época precolombina en américa conocían y usaban el petróleo, que les servía de impermeabilizante para embarcaciones, durante variossiglos los chinos utilizaron el gas del petróleo para la cocción de alimentos. Sin embargo, antes de la segunda mitad del siglo xviii las aplicaciones que se le daban al petróleo eran muy pocas.
Fue el coronel Edwin l. Drake quien perforó el primer pozo petrolero del mundo en 1859, en estados unidos, logrando extraer petróleo de una profundidad de 21 metros.
También fue Drake quien ayudó acrear un mercado para el petróleo al lograr separar la Kerosina del mismo. Este producto sustituyó al aceite de ballena empleado en aquella época como combustible en las lámparas, cuyo consumo estaba provocando la desaparición de estos animales.
Pero no fue sino hasta 1895, con la aparición de los primeros automóviles, que se necesitó la gasolina, ese nuevo combustible que en los añosposteriores se consumiría en grandes cantidades. La verdadera era de auge de los automóviles se inició cuando Henry Ford lanzó en 1922 su famoso modelo "t" con el cual revoluciono a los automóviles. Ese año había 18 millones de automóviles; para 1938 el número subió a 40 millones, en 1956 a 100 millones, y a más de 170 millones para 1964. Lógicamente el consumo de petróleo crudo para satisfacer lademanda de gasolina ha crecido en la misma proporción.
Se dice que en la década de 1957 a 1966 se usó casi la misma cantidad de petróleo que en los 100 años anteriores. Estas estimaciones también toman en cuenta el gasto de los aviones con motores de pistón.


Figura 1. Su majestad: el automóvil.
Posteriormente se desarrollaron los motores de turbina, empleados hoy en los avionescomerciales, civiles y militares. Estos motores usan el mismo combustible de las lámparas del siglo pasado, pero con bajo contenido de azufre y baja temperatura de congelación, que se llama turbosina.
Cuando se introdujeron los aviones de turbina, el uso de la kerosina como combustible de lámparas era casi nulo, debido al descubrimiento de la electricidad, de tal manera que en 1964 cerca del 80%del consumo total de ésta era para hacer turbosina.
Otra fracción del petróleo crudo que sirve como energético es la de los gasóleos, que antes de 1910 formaba parte de los aceites pesados que constituían los desperdicios de las refinerías. El consumo de los gasóleos como combustible se inició en 1910 cuando el almirante Fisher de la flota británica ordenó que se sustituyera el carbón por elgasóleo en todos sus barcos.
Más tarde se extendió el uso de este energético en la marina mercante, en los generadores de vapor, en los hornos industriales y en la calefacción casera.
El empleo del gasóleo se extendió rápidamente a los motores diésel. A pesar de que Rudolph Diésel inventó el motor que lleva su nombre, poco después de que se desarrolló el motor de combustión interna,su aplicación no tuvo gran éxito pues estaba diseñado originalmente para trabajar con carbón pulverizado.


Figura 2. Tractores agrícolas consumidores de diésel.
 



Figura 3. Aviones de turbina consumidores de turbosina.


Cuando al fin se logró separar la fracción ligera de los gasóleos, a la que se le llamó diésel, el motor de Rudolph Diésel empezó a encontrar un ampliodesarrollo.
La principal ventaja de los motores diésel en relación a los motores de combustión interna estriba en el hecho de que son más eficientes, ya que producen más trabajo mecánico por cada litro de combustible.
Por lo tanto, estos motores encontraron rápida aplicación en los barcos de la marina militar y mercante, en las locomotoras de los ferrocarriles, en los camiones pesados, y en...