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Historia del Derecho Indiano

1. El momento histórico
Bajo el reinado de Fernando e Isabel se inicia el descubrimiento y colonización de América, hecho que hace de España la primera potencia del orbe. México en la América del Norte y Perú en la del sur, constituirán los dos grandes núcleos continentales del poderío hispánico en el nuevo mundo. La conquista que del primero inicia en 1519Hernán Cortés y que del segundo comienza Francisco Pizarro en 1531, figuran entre los hechos más prodigiosos del valor y de la audacia humana.
El tramo final en la serie de conquistas de la costa del Pacífico la realiza Pedro de Valdivia al sumir en 1540 la difícil y heroica tarea de someter a Chile.
La explotación y conquista de las nuevas tierras no la emprendió la corona por su propia cuenta.Carente como se hallaba de recursos con qué equipar las expediciones y afrontar su posible fracaso, prefirió aceptar el ofrecimiento de los particulares de efectuar las empresas a su costa y celebrar entre ellos capitulaciones para reglar jurídicamente los nuevos descubrimientos y las concesiones que se otorgarían a los que los ejecutaren.
Las Capitulaciones eran contratos celebrados entre laCorona y algún particular para la prestación por éste de servicios públicos o ejecución de una determinada empresa. Estas capitulaciones contenían:
Licencia del monarca al particular para que éste efectuara descubrimientos
Compromiso del descubridor de correr con todos los gastos de la empresa
El rey debía recompensar al descubridor si cumplía con sus obligaciones
Junto con las capitulaciones,existían además las instrucciones, por medio de las cuales se reglamentaba la forma de actuación del expedicionario, el tratamiento que debía éste dar a los indios y la necesidad de proveer a su conversión.

2. ¿Qué es el Derecho Indiano?
Entendemos por Derecho indiano el conjunto de normas jurídicas vigentes en América durante la dominación española. Aquí se utilizan los siguientes derechos:tenemos el derecho indígena (siempre que no se oponga a la religión católica y las nuevas leyes imperantes), el derecho especial para Indias (ley hecha especial para América y que se manifiesta a través de la ley y la costumbre), y por último el derecho de Castilla (tenía carácter secundario).

Los primeros pasos del Derecho Indiano aparecen configurados, paradójicamente, antes de producirse eldescubrimiento de las tierras donde iba a regir. Están en las capitulaciones suscritas en el campamento de Santa Fe, por los Reyes Católicos y Colón, el 17 de abril de 1492. Como era natural, dichas normas descansaron sobre la legislación vigente en Castilla y en buna parte sobre los principios del Derecho Común, considerado como la razón escrita de la cristiandad. Así, en primer lugar, de acuerdocon la concepción política de la Cristiandad se reconoció personalidad en la esfera internacional a los: principados, señoríos y ciudades de la India, a los que se atribuía el deseo de convertirse al cristianismo y para ello dieron los reyes católicos cartas a Colón para que solicitase su amistad y alianza. En cambio se desconoció la personalidad política de otras comunidades humanas que pudieranencontrarse en la navegación a la India y se decidió desde un principio, su sumisión y la apropiación de sus tierras por el mero hecho de su descubrimiento y toma de posesión.
Características del Derecho Indiano:
Es un derecho evangelizador: El Papa les había entregado estas tierras a los Reyes Católicos con la condición de que debían evangelizar estos territorios.
Es un derecho asistemático: Lalegislación indiana carece de unidad, son normas dispersas sin una sistemática. Se trató de poner un poco en orden con la famosa "Recopilación de leyes de Indias" del año 1680.
Es un derecho casuístico: Esto es porque las normas que emanaban desde la península ibérica no incidían de forma automática en el Nuevo Mundo, ya que estas normas eran revisadas por las autoridades americanas, y si a...