HISTORIA EL SALVADOR

La educación de primeras letras en el San Salvador y Sonsonate borbónicos,
1750-18081.
Sajid Alfredo Herrera
Universidad Centroamericana “José Simeón Cañas”, El Salvador.

En España, desde mediados del siglo XVIII, muchos ilustrados y reformadores
borbones estaban convencidos que la felicidad de los pueblos derivaba de su
educación. Ella era la “medida común de la prosperidad”, la quehacía a los hombres
virtuosos y útiles a la sociedad. Pensaban que mediante la educación (concebida a
partir de la reforma del sistema de enseñanza, la multiplicación de escuelas y la
reforma de las universidades, entre otros aspectos) era posible hacer transitar a la
Monarquía española de su evidente decadencia a una situación de opulencia. Es más,
algunos pensaban que era necesaria una educación“uniforme y patriótica” que
estuviese controlada por la Corona2.
Por supuesto que estas iniciativas también pusieron sus ojos en América. Los
reformadores borbónicos creyeron que por medio de un refuerzo de ella y a través de
nuevas estrategias podía erradicarse la miseria de sus habitantes; podían
“castellanizarse” a los indios, mejorar las costumbres de todos los vasallos a través de
laenseñanza de los preceptos religiosos y morales, así como era posible hacer
progresar las artes, la agricultura, el comercio y la industria. Es cierto que dentro de las
propuestas reformistas la educación universitaria recibió una especial atención a partir
de la creación de nuevos planes de estudios que proveyeran en un futuro a los
hombres que debían servir al Estado3; sin embargo, laeducación elemental o de
“primeras letras” ocupó igualmente un lugar de suma importancia entre las
preocupaciones de los reformadores debido a que se consideró como la base del
edificio educativo.
¿Hasta qué punto las Provincias de San Salvador y Sonsonate, en el Reino de
Guatemala, fueron alcanzadas por esta política educativa borbónica? Ciertos estudios
han señalado que algunos de los criollosnacidos en ellas se vieron beneficiados de la
enseñanza universitaria de corte ilustrado impartida en la capital del Reino hacia fines
del siglo XVIII. Efectivamente, en la Universidad de San Carlos estudiaron derecho civil
y canónico, filosofía y bachillerato en artes. Parte de su formación estuvo a cargo de
maestros que defendieron los saberes útiles, la apertura a otras corrientes teóricas, elexperimentalismo, etc.4. Con todo, el reformismo borbónico fue incapaz de
1

Este trabajo ha sido publicado en inglés en Politics, economy, and society in Bourbon Central America, 1759-1821
(University Press of Colorado, 2006) editado por Jordana Dym y Christophe Belaubre. El autor agradece las valiosas
sugerencias y observaciones que los editores le hicieron a este ensayo.
2
Estosintelectuales y reformadores eran, entre otros, Gaspar Melchor de Jovellanos, Juan Picornell y Gomila y
Manuel Aguirre y Landazuri. Buenaventura Delgado, “Política educativa en el siglo XVIII”, en Buenaventura
Delgado, ed., Historia de la educación en España y América. La educación en la España moderna (siglos XVIXVIII) (Madrid: Ediciones Santa María: 1993), 650-1.
3
Gregorio Weinberg, “La educacióny los conocimientos científicos” en Enrique Tandeter, ed., Historia general de
América Latina. Procesos americanos hacia la redefinición colonial (Madrid: Ediciones UNESCO, Editorial Trotta,
2000), IV, 497-502.
4
John Lanning, La Ilustración en la Universidad de San Carlos (Guatemala: Editorial Universitaria, 1976);
Constantino Láscaris, Historia de las ideas en Centroamérica (San José:EDUCA, 1982); Carmelo Sáenz, La

1

descentralizar la enseñanza superior de ciertas capitales provinciales o virreinales.
Tanto las Provincias de San Salvador como la de Sonsonate no llegaron a contar con
una universidad sino hasta mediados del siglo XIX cuando ya formaban el Estado del
Salvador. Ello nos indica entonces que la educación primaria era la única que se
impartía en ambas...