historisiscmo

LOS RELATOS DE VIAJE
EN AMÉRICA LATINA
CIENCIAS SOCIALES
Introducción. El viaje y el territorio | Los relatos de viaje | Diversidad de viajeros | Las representaciones
de lo desconocido | América versus Europa | La reinvención de América | América (Latina) versus América
Autor: Dr. Álvaro Fernández Bravo (Universidad de San Andrés y CONICET) | Coordinación Autoral: Dra. Patricia Funes (UBA yCONICET)
y Dr. Áxel Lazzari (UBA)
PROGRAMA
DE CAPACITACIÓN
MULTIMEDIAL
EXPLORA
LAS CIENCIAS EN EL MUNDO CONTEMPORÁNEO
2 EXPLORA CIENCIAS SOCIALES
La literatura de viajes, desde los relatos
de Marco Polo hasta los de los cronistas
de guerra contemporáneos, cumple una función
central para definir la identidad colectiva.
Un libro de viajes habla de una sociedad,
la describe y presentauna imagen de
ella para un público que por lo general la
desconoce. El viajero funciona como intermediario
entre dos espacios opuestos, a los
que conecta entre sí: recorre un territorio
desconocido, escribe sobre lo que ve y lo
transmite a un lector distante, con el que
comparte un código (lingüístico, pero también
cultural) y con quien crea una complicidad
frente a esa cultura extraña quedescribe.
El viajero siempre se parece a un espía:
observa y anota, acumula información sobre
una sociedad lejana y la transmite a un
público culturalmente próximo y geográficamente
remoto, que ignora cómo es esa cultura
y siente curiosidad por conocerla.
El continente americano y la región que
sería denominada a partir de mediados del
siglo XIX como América Latina fueron
materia derelatos y descripciones. Estos
escritos le atribuían al Nuevo Mundo rasgos
específicos que no sólo dieron cuenta de su
contenido, sino que contribuyeron a definirlo
como un espacio distinto de Europa,
pero que era a la vez un reflejo de la imaginación
europea. Las crónicas coloniales del
siglo XVI, en las que el contacto entre el
Viejo y el Nuevo Mundo fue narrado, son
una primera muestra decómo los espacios
y las culturas nunca existen por sí solos,
independientes de la mirada humana, sino
que dependen de las condiciones de enunciación,
imaginación y escritura en las que
fueron representados. América fue concebida
en el marco de un conjunto de especulaciones
filosóficas, y en particular en relatos
de viaje escritos por europeos que, en
un comienzo sorprendidos por lanaturaleza
del territorio al que habían llegado, buscaron
explicarse dónde estaban, a menudo
sin una conciencia muy clara de ello.
Cristóbal Colón, según lo han demostrado
las investigaciones más recientes, nunca
supo realmente adónde llegó y pensó que
había desembarcado en Asia, verdadero objetivo
de su viaje. Por eso hablaba de las
Indias, término que, junto con Nuevo Mundo,
acompaña aAmérica para designar al
nuevo continente. Quienes lo sucedieron en
la exploración, en particular los sacerdotes y
misioneros que discutieron acerca de la naturaleza
de América y sus pobladores, escribieron
libros donde aparecen las primeras
especulaciones sobre el tema que nos ocupa.
Los debates acerca del Nuevo Mundo
contribuyeron así no sólo a otorgar a América
un conjunto de característicasque serán materia
de análisis en este fascículo, sino que
consolidaron algunos de los rasgos sobresalientes
de la misma Europa, impulsaron la formación
del mundo moderno y la distribución
en el mapa mundial entre países poderosos y
países dominados tal como la conocemos.
Pero sobre todo, al enfrentarse a un continente
enteramente desconocido, los europeos
se colocaron ante la preguntapor su
propia identidad. Para emplear las palabras
de J. H. Elliot, un estudioso del problema, "al
descubrir América, Europa se descubrió a sí
misma". En todo caso, los primeros testimonios
escritos del "descubrimiento" demuestran
que, frente al desconcierto generado por
la llegada de los europeos al territorio americano,
se produjo una compleja red de relatos
que elaboraban teorías e...