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Historia DE LAS TEORÍAS ECONÓMICAS
Mauricio Galindo



LOS PRECURSORES
“PREHISTORIA” DE LA ECONOMIA


Antes de que naciera una disciplina del conocimiento especial para los asuntos económicos, el tema ya había sido abordado por pensadores que en sus ideas esbozaron una suerte de “prehistoria” de la Economía.

¿Existealguna idea fundamental para la civilización con la que no haya tenido que ver Aristóteles? En el siglo IV antes de Cristo, en su Política, el filósofo griego diferenció la “Economía” es decir la administración tanto de la casa familiar, oikos, como de la ciudad, polis; de la “crematística” o estudio de la manera como se fijan los precios en los mercados. Curiosamente, la práctica económicamoderna se interesa más por lo segundo que por lo primero.

Pasaron, después, muchos siglos en los que, esporádicamente, algún pensador expresaba ideas dispersas sobre lo que ahora se conoce como tal, y para finales del siglo XVIII, cuando habría de nacer la Economía actual, se destacaban dos maneras de ver el problema económico: la de los mercantilistas y la de los fisiócratas.

El mercantilismofue, de hecho, la manera en que se administró la Economía de las potencias de la época, mientras que la fisiocracia no pasó de ser una propuesta de un grupo de intelectuales franceses por esos mismos tiempos.

El pensamiento mercantilista fue consecuencia del fortalecimiento del comercio y los hallazgos de fabulosos yacimientos de oro y plata en las colonias americanas. Al volverse más importanteel comercio, cada país necesitaba cosas que se producían en otros países, y para poder comprarlas necesitaba de dinero, es decir oro y plata. Por lo tanto, para comprar más, necesitaba mayores cantidades de oro y plata, que podían conseguir si vendía a los otros países las cosas que necesitaban y no producían. Por eso, en ese proceso de comprar y vender, se buscaba que los metales preciosos que seconsiguieran fueran más de los necesarios, para pagar las importaciones. Esa diferencia entre el oro, y en general el dinero, se llamó balanza de pagos, y fue uno de los temas más importantes para el mercantilismo.

Para tener una balanza de pagos positiva, más oro recibido que entregado, los países cobraban impuestos o aranceles muy altos a las importaciones, mientras que subsidiaban lasexportaciones.

En síntesis, para el mercantilismo la riqueza tenía su origen en la acumulación de oro y otros metales preciosos, que cumplían la función de dinero.

Mientras esta forma de pensar era la que regía la Economía de los países más poderosos del mundo, en Francia surgió un grupo de intelectuales conocidos como los “economistas”, liderados por Francois Quesnay, el médico de Luis XV. Laprincipal idea de su conocimiento, conocido como fisiocracia, era que la riqueza tenía su origen en la tierra. Las actividades agrarias podían crear riqueza nueva, mientras la industria sólo transformaba esa riqueza ya creada, y el comercio sólo hacía que la riqueza cambiara de manos. Los fisiócratas no reconocían que la industria pudiera crear valor adicional al hacer útiles materias que, sin latransformación, aún no podían ser aprovechadas por la población.
Y tampoco reconocían que los comerciantes agregaban valor a los bienes cuando los acercaban a las personas que los necesitaban. Por estas razones, consideraban que las actividades agrarias eran realizadas por clase productiva, mientras que las actividades de la industria y el comercio correspondían a una clase estéril.

Larestricciones mercantilistas que imperaban en esos tiempos impedían vender la producción agrícola en otros países, e incluso en otras provincias. Por esa razón, los fisiócratas rechazaron el mercantilismo y defendieron el libre cambio.



LA ECONOMÍA,
HIJA DE PADRE CONOCIDO: ADAM SMITH


Adam Smith (1723-1790)


En un principio, Economía y moral tuvieron que ver

La Economía moderna fue una...