Homínidos

 Hace unos 10 millones de años, en África el clima cambiaba lentamente y los pastizales reemplazaban a los bosques espesos. Para aprovechar el nuevo entorno, los primeros monos empezaron a pasar más tiempo en el suelo. Forrajeaban y carroñaban afanosamente, lo que alentó la cooperación y la comunicación e incrementó su inteligencia. Algunos aprendieron a andar erguidos y pudieron ver sobre lospastizales, dejando libres sus manos. Los homínidos se distinguen de sus ancestros, más parecidos al mono, por su cerebro más grande, una dentadura diferente y caminar erguidos, que les permite disponer de las manos.
El Australopithecus es el homínido más antiguo que se conoce. Sus restos demostraron que estos homínidos medían más de un metro de estatura y que sus caderas, piernas y pies seaparecían más a los de los seres humanos que a los de los simios. El cerebro se asemejaba al de estos animales y tenía un tamaño similar al del gorila. La mandíbula era grande y el mentón hundido. Caminaban erguidos y podían correr, a diferencia de los simios. Sus largos brazos acababan en manos propiamente dichas, con las yemas de los dedos planas, como las de los seres humanos. Se cree que estosseres eran carnívoros, pues a su alrededor se han encontrado huesos y cráneos que habían sido machacados para extraer el tuétano y los sesos.
El Género Homo
Hay dos grandes grupos, o géneros, de homínidos en los últimos 4 millones de años. Uno de ellos es el género Homo, que apareció hace 2.5 millones de años y que incluye por lo menos tres especies: Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens.Uno de los grandes misterios de los estudiosos de la prehistoria es cuándo, cómo y dónde el género Homo remplazó a los Australopitecos.
La familia Homo, comparada con el Australopitecos, tenía un cerebro más grande, un rostro más humanos huesos pélvicos mejor adaptados para caminar erguido y parir niños con cabeza más grande. Tenía una capacidad craneana de 680 cm3 y su altura alcanzaba elmetro y 55 cm. Era robusto, ágil, caminaba erguido y tenía desarrollada la capacidad prensil de sus manos. Sabía usar el fuego, pero no producirlo, y se protegía en cuevas.
La especie más antigua de Homo fue capaz de fabricar herramientas por lo que se le llamó Homo habilis (hombre práctico). Sólo hizo sencillos utensilios con guijarros en varios tipos de roca, más tarde descubrieron que elpedernal era el más adecuado, la ventaja del pedernal es que las lascas que se desprenden son de forma regular, por su estructura vidriada al romperse adquieren un filo muy cortante. Estas tareas prácticas requieren usar la memoria, planear y resolver problemas abstractos, ello señala el inicio de la aplicación de la cultura a la adaptación del medio.
Es posible que esta habilidad les permitieracomunicarse rudimentariamente para transmitirse el conocimiento. Al parecer usaron sus utensilios para cortar carne y romper los huesos para extraer la médula. Quizás cazaban animales, pero es más probable que rebuscaran en la carroña y que las plantas fueran su principal alimento. Hay pruebas de construyeron pequeños refugios redondos: los primeros del mundo. Aún no se sabe que comía exactamente elhombre prehistórico, sin duda su dieta se relacionaba con los animales y plantas de su entorno. Durante miles de años fue cazador- recolector la experiencia le enseñó que podía comer e incluso qué plantas eran medicinales.
La especie que se desarrolló posteriormente a esta se denomina Homo erectus, hace 1.8 millones aproximadamente. Su cerebro y su cuerpo eran más grandes que los del Homo Habilis,quizás algunos eran tan altos y robustos como el hombre actual, más delgado, capaz de moverse rápidamente en dos pies, tenía el pulgar más separado de la mano y su capacidad craneana llegó a ser de 1250 cm3. También fabricó herramientas, como el hacha de mano de piedra, y aprendió a conservar el fuego, aunque no podía generarlo. Los científicos creen que esta especie se propagó hacia el Norte,...