Hongos

LOS HONGOS

1. Estructura celular y morfología
2. Metabolismo
3. Reproducción
4. Taxonomía
5. Antígenos
6. Visualización, cultivo e identificación
7. Hongos de interés en medicina

Los hongos
Los hongos constituyen un conjunto de seres vivos que incluye desde organismos
unicelulares a organismos pluricelulares macroscópicos. Están formados por
células eucariotas con una paredrígida, y se caracterizan por ser inmóviles,
presentar nutrición heterótrofa por absorción y reproducción asexual y sexual.
Los hongos unicelulares son microscópicos, poseen forma redondeada y se
denominan levaduras. La mayoría de los hongos, sin embargo, son pluricelulares,
están formados por células cilíndricas alargadas, que se disponen linealmente
para constituir largos filamentos, a los que sedenomina hifas. Las hifas al crecer
llegan a formar micelios visibles macroscópicamente como los mohos y las setas.
La mayoría de los hongos poseen un papel importante en la naturaleza, en la que
se hallan ampliamente distribuidos, degradando y reclinando la materia orgánica
muerta a merced de sus numerosas potencialidades metabólicas de tipo
quimioheterótrofo.
Algunos

hongosmicroscópicos

pueden

causar

diversas

enfermedades

denominadas micosis; sin embargo, son escasas las especies adaptadas
estrictamente al hombre y la mayoría de las que producen enfermedad tienen su
reservorio natural en el medio ambiente.
En general las células fúngicas se observan bien por microscopía convencional,
aunque pueden requerir tinciones especiales para facilitar suvisualización.
Crecen fácilmente en los medios de cultivo convecionales dando lugar a colonias
visibles macroscopicamente, con morfología bien diferenciada según estén
formadas por levaduras u hongos filamentosos.
La identificación de las levaduras se efectúa por el estudio de sus características
metabólicas; pero la identificación de los hongos filamentosos se basa en sus
características morfológicas.1

1. Estructura celular
Las células fúngicas son eucariotas, poseen el núcleo y las estructuras propias de
estas células, como son el retículo endoplásmico, el aparato de Golgi, las
mitocondrias y un citoesqueleto, así como ribosomas, en un citoplasma limitado
por una membrana celular, que posee esteroles, recubierta por una pared rígida
característica (Figura 1).
La pared celular delos hongos esta formada por capas o estractos, constituidos
por diversos polímeros polisacáridos fibrilares, como la quitina (polímero β-1,4 de
N-acetilglucosamina), la celulosa (polímero β-1,4 de glucosa) y por estructuras
amorfas como otros glucanos (polímeros β-1,6, ramificados de glucosa) y
mananos (polímeros α –1,6, ramificados de manosa). La pared de los hongos
también contieneproteínas, asociadas a los polisacáridos y lípidos. Las
estructuras amorfas, glucanos y mananos, contienen los principales antígenos de
la pared1. La pared es un exoesqueleto rígido que protege a la célula y condiciona
la nutrición absortiva ya que no permite la endocitosis.
Algunos hongos unicelulares producen cápsulas constituidas por polisacáridos
mucilaginosos con capacidad inmunógena y acciónantifagocitaria.
Morfología. Los hongos forman un grupo de organismos heterogéneos desde el
punto de vista morfológico.
Unos son unicelulares y están constituidos por células aisladas, ovales, de 3-10
µm de diámetro denominadas levaduras. Otros son pluricelulares y están
constituidos por células alargadas, cilíndricas, de 3 a 12 µm de diámetro,
dispuestas linealmente formando unas estructurasfilamentosas denominadas
hifas, que pueden alcanzar varios centímetros de longitud. Las hifas crecen por
elongación de su extremo distal, y de las porciones viejas emergen ramificaciones
laterales.
1

La composición química de la pared varía dependiendo de la especie, del tipo de estructura (hifa
envejecida, hifa apical en crecimiento, espora, etc.). Lo más constante y característico de...