Hongos

Los Hongos

Hongo / Tony Wills
Los hongos, esas curiosas sombrillitas que encontramos en el pasto o en los árboles, pertenecen a un grupo de organismos muy diverso y sumamente importante tantopara las personas como para la naturaleza. 

En el pasado la gente creía que los hongos, debido a sus estructuras tan bonitas, eran las flores de los troncos y de la tierra. Actualmente, con la ayudade la Biología Molecular, se conoce que los hongos constituyen un reino aparte y que no están relacionados ni con las plantas ni con los animales.  

Se clasifican bajo el reino Fungi, palabra enlatín que significa literalmente hongos. Este reino posee características distintas al reino de las plantas o al reino de los animales e incluye a organismos como los mohos, las levaduras y las setas. Una gran diferencia con las plantas es que las paredes de las células de un hongo están compuestas por una sustancia llamadaquitina. En las plantas, por el contrario, la pared celular esta hecha decelulosa. Además, las plantas fabrican su propio alimento mientras que los hongos no lo hacen.

Los hongos constituyen uno de los grupos de organismos con más variedad de formas y colores, y estánasociados a lugares húmedos y a materia en descomposición. Son capaces de crecer en casi  todo tipo de sustrato. (Se le llama sustrato al lugar que sirve de asiento a una planta, animal u hongo.) Sereproducen sobre todo por medio de esporas, que dispersan en un estado latente. Cuando la espora encuentra condiciones favorables para germinar sale de su estado latente y surge de ellauna hifa (filamento) que se va extendiendo y ramificandose hasta constituir lo que se conoce como el micelio.

Ofrecen muchos beneficios. Algunos sirven de alimento, como las setas y las trufas, que además dedeliciosas son fuente de proteínas. Las levaduras, son las responsables de la fermentación de la cerveza, vinos, quesos y del pan, por lo que su cultivo tiene una gran importancia económica. Además,...